明中叶的哲学家李贽被时人称为 “狂士”、“妖人”，而他自己以 “真儒”、“真道学” 自居，他的书多次被禁，却不胫而走，一时乡野之士皆人手一册，其反抗精神激励着后世的反叛者，直到 “五四” 时期还常被人提起。李贽号卓吾，嘉靖六年 (1527年) 生，祖上曾作航海生意，到祖父一代已家道中落，尽管他从小痛恨死读经书，还是走上了通过科举入仕的道路。他22岁中举人，29岁选任河南辉县教官，以后做过几任小官，最后在荒僻的云南姚安做了3年知府，便毅然离开官场，投奔湖北黄安，在好友耿定理家寄居。4年后，耿定理去世，李贽与定理兄定向发生了激烈的争论，便离开了耿家，送走妻女，移居麻城，在芝佛院过了8年半僧半俗的生活，他的著作大多是这时撰写的。其代表作是 《焚书》 和 《藏书》，因为这是 “颠倒千万世之是非”的作品，必被焚毁，或只能藏之名山，以待后人。他的言论的确是惊世骇俗的，声称孔子是人不是神，也有私心，“六经” 不过是当年的歌功颂德之书，而《论语》、《孟子》不过是孔门弟子残缺不全的笔记，不必以孔子是非为是非。但他决不是儒学的彻底反叛者，在芝佛中供奉着孔子牌位，他经过曲阜时也拜谒孔庙，他所追求的不过是儒家最高理想与人性的统一。因此，他异常激愤地揭露道学家的伪善面目为：“阳为道学，阴为富贵，穿着儒雅，行若猪狗。”同样，他也尖锐地解剖自己说：“志在温饱，而自谓伯夷、叔齐;质本齐人，而自谓饱道饫德。”这种思想的苦闷是非常深刻的。明代社会终于容不下这个异端，将他逮捕入狱，他乘人不备，用剃刀自刎，用血写下：“七十老翁何所求”数字，在血污中挣扎了2天才死去。而在明儒的道德议论中，明朝无可挽回地衰败了。