严嵩以阴柔巩固了权势，几乎一手遮天，无人敢反对严氏父子，最后还是被更为阴柔的徐阶扳倒了。徐阶也是以善写青词爬上来的，一直非常小心地应付严嵩，被严世蕃百般凌辱也不声张，度过了几次危机，悄无声息地培植了自己的势力。严嵩的妻子死后，按礼教严世蕃必须守丧，不能入直房处理政务了，皇帝有所咨询，老朽的严嵩离了儿子就不知如何是好，从此失去皇帝的欢心。这时，徐阶乘机讨好皇帝，逐渐得到信任。一天，御史邹应龙在内监家避雨，随口问道： “近来宫内有什么事啊?” 内监连声说： “说不得! 说不得!” 邹应龙执意追问，内监才告诉他，宫里来了个道士蓝道行，能让神仙在沙盘上写字，前天神仙说严嵩是奸臣，皇上看了沉默了好久。邹应龙揣摸了一晚，觉得时机到了，便上疏弹劾严氏父子。嘉靖四十一年，世蕃充军，严嵩致仕。但不久世宗便有些后悔，蓝道行被下狱论死。御史林润又上疏揭发世蕃背叛朝廷，世蕃被再次下狱，可他得意地说： “任他燎原火，自有倒海水。” 严氏党羽到处散布： “要是法司提起杨继盛等冤狱，严氏就完了。” 法司的官员果然要重算这笔老帐。徐阶看了奏疏，问道：“诸君以为严公子当死还是当活?”三法官齐声说：“他死也不足赎罪!”徐阶说：“这两个冤案都是皇帝批准的，皇上英明，怎肯承认自己有错? 读此疏必疑你们要归过于他，龙颜大怒之后，你们不免得罪，而严公子将悠然出狱了。”大家一时惊愕无计，徐阶从袖子里抽出早已写就的疏文，主要弹劾世蕃勾结倭寇，便以此奏上。此莫须有罪名竟一箭中的，世蕃果然被斩，严嵩郁郁而死。事后，有人当面称颂徐阶，徐阶皱着眉头说：“严嵩杀了夏言，我又杀他儿子，必然有人不能见谅，我的心只有天知道了。”
