世宗15岁上突然做了皇帝，很容易使人迷信奇迹，而做了皇帝，富贵已极，长生便成了第一欲望。明代诸帝中有不少人迷信道教方术，而世宗达到登峰造极的地步。这位少年进了紫禁城，便整日在后宫厮混，很快身体垮了下来，气血俱衰，须发脱落，使他对自己的寿命更为担忧。而且即位头十年，一直没有孩子，这也使他十分关心。嘉靖初，他便听从太监的劝告，在宫中到处建立祭祀鬼神的醮坛。以后江西方士邵元节被征至朝廷，据说他能求雨禳灾，尽管这以后全国灾荒频仍，世宗仍深信不疑，封他为真人，赐给庄田府第，子孙封官，岁禄达百石。嘉靖十五年，皇子诞生，皇帝认为这是元节祈祷的功劳，从此更深信妖道。邵元节死后，陶仲文接替了他的位置。陶仲文尤以进房中秘方得宠，他用红铅配以童女初次经血，或初生婴儿口中之血炼成“先天丹铅”，为此，仅嘉靖三十一年便选8～14岁的女孩300人入宫。他几乎得到了一切可以加封的爵衔。嘉靖中期以后，世宗躲在西苑修道，很少召见大臣，只有陶仲文可以常常入见，军政大事、大臣任免甚至也通过求神问鬼来决定，以至朝中大臣纷纷巴结道士。朝臣劝谏就会遭到毒打、罢官、充军等处罚。嘉靖十八年，世宗竟想让四岁的儿子监国，自己专心修道，太仆寺卿杨最上疏反对，立即被下狱打死。户科左给事中杨允绳弹劾贪官中饱私囊，贪官反咬一口，说杨认为斋醮用品不必精选，杨便被下狱杀害。无耻朝臣也学道士行骗邀宠。顾可言取童男童女尿液炮制为药，皇帝信服，因此得尚书高官，他老家的百姓讥为 “千场万场尿，换得一尚书”，他从长安道经过，市民都叫他“尝尿官”。上有所好，下必效之，朝廷一片乌烟瘴气。
