朱由检即位时年仅17，比天启帝即位时仅大一岁，但他和其兄不同，绝不软弱，上台伊始，便不动声色地消灭了阉党，使大臣对他的强干有了认识。和历代的亡国君不同，他是一位相当负责的皇帝，为了挽救朱明王朝，他的确尽了最大的努力，其勤勉可与国初的太祖相比。他常常召见群臣，商讨国事，晚上批阅奏章直到深夜，旨令往往在半夜下达。他不仅无暇游玩，连休息时间也占用了。崇祯奉神宗昭妃刘氏如大母，让她住在慈宁宫，掌太后玺。一次，崇祯去拜见刘氏，礼毕坐下，他便睡着了，刘氏叫左右不要惊动，静候一旁。过一会，崇祯醒来，忙整衣谢罪，说： “神宗时海内少事，如今多灾多难，我看了两夜文书没闭眼，所以困得在太妃面前都失礼了。” 刘氏听了，泣不成声。他深知国难深重，提倡节俭也从自己做起。神宗以来宫内每天仅餐费就要万金，如今减到过去的百分之一; 以往皇帝每天要换一套服饰，如今改为每月换一次; 宫中尽撤金银用品，改用陶器;并下令群臣服饰袖长不得过一尺，不得乱用金银。在声色犬马的包围中，崇祯也并不动心。即位初的一天，皇帝正在便殿批阅文件，忽然一股暗香袭来，便使他有了性欲，他疑惑不解，走出殿外，马上便平静下来。他叫来内监询问，内监说这是宫中旧方，有人在暗中焚香，皇帝下令毁掉此物，不许再进。以后一度计划选民女充后宫，也因为国难当头而中止了。崇祯帝其实是个风雅的青年，爱好琴棋书画，因此尤其宠爱多才多艺的田贵妃。为争宠后妃发生了矛盾，为平息周后的不满，皇帝一度将田妃打入冷宫。周后消气了，深知只有田妃才能使忧劳过度的皇帝稍事休息，又主动招来田妃。在明朝诸帝中，崇祯可算最不好色的了。
