唐五代、北宋之词，所谓“生香真色”。若云间诸公，则彩花耳。《湘真》且然，况其次也者乎。
这一条评陈子龙及云间词派。王国维在推尊唐五代北宋词方面，与陈子龙及云间派的意见一致，故他称赞“云间诸公”有“卓识”(“未刊稿”第二三条)，可是，他对该派写的词，除了对陈子龙有一定好评之外，其他都很不满意。这与他在上面一条词话赞赏周济、潘德舆、刘熙载尊北宋词、抑南宋词的观点，同时又指出“止弇(周济)词颇浅薄，潘、刘尤甚”，同一用心。
“生香真色”是指文学艺术具有活泼真实的生命，相反则是剪纸染采之花。归有光《与沈敬甫》批评当时文坛：“近来颇好剪纸染彩之花，遂不知复有树上天生花也。”王士祯更是将“生香真色”视为写好诗文词的妙诀，他在《花草蒙拾》说：“‘生香真色人难学’，为‘丹青女易描，真色人难学’所从出，千古诗文之诀，尽此七字。”沈谦《填词杂说》也指出：“长调要操纵自如，忌粗率，能于豪爽中著一二精致语，绵婉中著一二激厉语，尤见错综。”“白描不可近俗，修饰不得太文，生香真色，在离即之间，不特难知，亦难言。”文学是人创造出来的，不是天生的自然物，然而自然永远是作者无限钦慕的对象，当文学家满足于玩雕琢游戏的时候，批评家就会发出依归自然、护持灵性的声音，从而引导创作重新回到充满生气的家园。王国维《人间词话》时时地表达出扶持“真色”，批评“彩花”的意见，这往往是他抑扬词人和词派的一条重要的标准。
陈子龙(1608～1647)，字卧子，号大樽，松江华亭(今上海松江)人。与夏允彝等组织几社。崇祯十年(1637)进士，任绍兴推官、兵部给事中。清兵下江南，起义被捕，投水而死。著有《陈忠裕公全集》。词在晚明颇受文人重视，露出兴起的气象。陈子龙就是当时用力写词、取得成就的词人，著有词集《湘真阁》、《江篱槛》。他的词为清朝多种词选本如《古今词汇》、《瑶华集》所选入，数量也比较多，可见他的作品受到选家重视。这一方面固然是由于他的词自有成绩，另一方面也是由于他对晚明振兴词道功不可没，而得到后人对他的尊重和肯定。以陈子龙为核心，周围聚结起一批热心词学的文人，李雯、宋征舆、宋征璧、夏完淳、董俞、蒋平阶、钱芳标、吴日千等，积极填词，颇有声势。他们都是江南华亭人，华亭古称云间，所以他们被人称为“云间词派”。入清后，华亭地区仍续乡邦先贤的余风，爱好斯道，如从蒋平阶学词的周积贤、沈忆年，对此热情不减，三人有合刻词集《支机集》。从陈子龙等早期的云间派到蒋、周、沈(蒋平阶是过渡的人物)，该派的词学主张也发生了某些变化。早期云间派主张学唐五代词，后期云间派转而兼学北宋小令。他们创作的词水平也不同，陈子龙风流婉丽，寄托绵邈，成绩最好，也最受好评，如《梅墩词话》评道：“明季词家竞起，妙丽惟《湘真》一集，《江篱槛》诸什。”(《明词综》引)其他诸家难以与他相比。由于时代、身世的原因，前期的云间词人尚有以比兴发感怆的词篇，后期云间词人则归于琐细的生活日常了，二者词的意义也不再在一个水平上。到浙西词派风行，云间派在词坛销声匿迹。
王国维对词人词作的批评常常相当严格，南宋词以降能得到他首肯和赞赏的极少，表现出力排众议的批评气概。所以，他尽管说陈子龙《湘真阁》与其他云间派成员的作品较然有别，对陈子龙表现出某种肯定，可是，从整体来说，他对云间派词(包括陈子龙的作品)一言以概之：“彩花”而已。这不符合他的词学理想，因为他向往的是五代北宋词活泼、鲜美的风格，是具有真切生命感的文学。