余友沈昕伯纮自巴黎寄余《蝶恋花》一阕，云:“帘外东风随燕到。春色东来，循我来时道。一霎围场生绿草，归迟却怨春来早。锦绣一城春水绕。庭院笙歌，行乐多年少。著意来开孤客抱，不知名字闲花鸟。”此词当在晏氏父子间，南宋人不能道也。
沈纮，字昕伯，浙江桐乡人。1898年罗振玉办东文学社，传授日语，兼授科学知识，沈纮是该学社的学员，与王国维同学。1900年，罗振玉请王国维担任《农学报》译事，王国维认为自己译才不如沈纮，谦让沈纮任此事。缘此机会，沈纮为《农学报》、《农学丛书》翻译了许多作品。又罗振玉办《教育世界》杂志，编《教育丛书》，王国维或任杂志主编，或协助编辑，沈纮又为该杂志和丛书翻译了数种教育学方面的论文和著作。所以，他与罗振玉、王国维二人长期共事，非常熟悉，尤其因为与王国维年辈相同，交往更密切。后来，沈纮赴法国留学，其间还经常为《教育世界》撰稿，介绍法国教育状况。1918年之前病逝巴黎。王国维1918年3月14日参加沈纮在家乡举行的丧礼，撰挽联两副，一副为罗振玉代拟，“问君胡不归?赤县竟无干净土;斯人宜有后，丹心喜见凤皇雏”。由此可知，沈纮育有儿女尚幼小，他去世时年纪必然不大。另一副表达王国维自己的哀思，“壮志意何为，遗著销烟，万岁千秋同寂寞;音书凄久断，旧词在箧，归迟春早忆缠绵”(见王国维致罗振玉信)。王国维在自己献的挽联中提到的“旧词”，就是指沈纮从巴黎寄给王国维的这首《蝶恋花》。
前三句说，燕子飞来时，春天也随之来到了巴黎。法国在中国的西边，故说“春色东来”，这正是词人离开中国到达巴黎所走的路线。句子似乎是在暗示该词作于沈纮到达巴黎后的第二年春天，因为，假如已经过去多年的话，就不会将“春色东来”与“循我来时道”两者联系得如此紧密，后面说“不知名字闲花鸟”也就显得有点强为不知的做作，不够自然。王国维挽联说他与沈纮音书“久断”，说明他收到沈纮寄来的《蝶恋花》词，一定是许多年以前的事情，所以“旧词”二字不是泛称，而是在时间上带有写实的性质。沈纮远离自己国家，在法国过着“孤客”的生活，心中的寂寞和感怅十分浓郁，又由于受到灿烂春光的撩拨，异乡的花草鸟禽，都与自己是陌生的，弹唱行乐的年轻人，也都与自己毫无关系，这种陌生和隔阂的印象，使词人更加不堪孤独，更加怀念自己的家国。整首词以欢景乐事反衬哀情愁绪，词旨单纯，委婉凄楚，“归迟却怨春来早”一语，尤见沉痛。王国维对沈纮这首词评价极高，认为它在北宋词人晏殊、晏几道父子之间。二晏所作，温婉蕴藉，沈纮这首《蝶恋花》的风格略约相似。王国维评论词，往往将古人与今人放在同样的视域下进行比较，不分开说。如《三十自序二》评他自己的词说：“余之于词，虽所作尚不及百阕，然自宋以后，除一二人外，尚未有能及余者，则平日之所自信也。虽比之五代、北宋之大词人，余愧有不如，然此词人，亦未始无不及余之处。”他评沈纮《蝶恋花》，流露出傲视古人的口气，适似他自评词悍强的语气，如见其人。