词忌用替代字。美成《解语花》之“桂华流瓦”，境界极妙，惜以“桂华”二字代“月”耳。梦窗以下，则用代字更多。其所以然者，非意不足，则语不妙也。盖意足则不暇代，语妙则不必代。此少游之“小楼连苑，绣毂雕鞍”所以为东坡所讥也。
【校】
手稿本，“忌用”作“最忌用”。
《二牖轩随录》选入此则。“忌用”作“最忌用”。
替代字，属于常说的“语典”。词起初是民间音乐，后又流行于歌台舞榭，出于伶人之口，在宴酣酬酢间即兴助乐，因此宜雅俗共赏，明白如话。早期的词如唐五代北宋初的词，确是少用替代字的。但随着词体的文人化、案头化，词人为了摆脱陈腐熟套，因奇见巧，于是替代字增多了。其中的一个关捩，就是北宋后期的周邦彦词，用替代字明显增多。
这就像诗歌一样，汉魏诗歌是少用典故的，两晋以后典故日益繁富，甚至“句无虚语，语无虚字”，所以钟嵘《诗品序》诘难说：“至乎吟咏情性，亦何贵于用事?‘思君如流水’，既是即目;‘高台多悲风’，亦唯所见;‘清晨登陇首’，羌无故实;‘明月照积雪’，讵出经史?观古今胜语，多非补假，皆由直寻。”所谓的“补假”，就是用典，用“替代字”;“直寻”，是寓目辄书，不用“替代字”。但是后代的诗歌，特别是宋人诗和清代学宋诗，都喜欢用“替代字”，乃至袁枚《随园诗话》卷九讥为“廋词谜语，了无余味”。王国维的《人间词》，语言清新明丽，较少用替代字。在理论上，他也反对用替代字。
但是问题不可绝对化，典故并非一概要不得，绝对禁止。诗词贵隐贵曲，运用恰当的典故，除了具有新奇巧妙的效果外，还能够丰富诗词的意蕴，增强诗词的形象性。古人并非一概否定典故的，只是认为不宜硬嵌，应该是“水中着盐”，而不是水面浮油，更不是金屑迷眼。特别是若不当替代字看，意思可通;领会了其用替代字，意蕴更为悠远，这就是达到用“替代字”的上乘功夫了。
就王国维所批评的周邦彦《解语花》之“桂华流瓦”来看，似乎也不宜轻易否定。《解语花》上片是周邦彦回忆都城元宵节“花市光相射”的情景。其中写月云：“桂华流瓦。纤云散，耿耿素娥欲下。”用“桂华”代指月光。传说月中有桂树，古人诗词常将“月”与“桂”联系起来，如白居易《忆江南》“山寺月中寻桂子”。因此“月光照瓦”，也可以说“桂华流瓦”。但王国维说不该用替代字，不该用“桂华”代“月”。这是过于苛刻的。“桂华流瓦”四字，“桂华”比“月”更具有形象性，意蕴更丰富，易勾起人的联想。吴小如先生《诗词札丛》还进一步分析说：
更主要的却是为下面“耿耿素娥欲下”一句作铺垫。既然嫦娥翩翩欲下，她当然带着女子特有的香气，而嫦娥身上所散发出来的香气正应如桂花一般，因此这“桂华”二字就不是陈词滥调了。
这个解释是有道理的。诗词贵隐曲朦胧，忌直露径质。若直言说破，往往索然无味。若用替代字用得适当，就具有蕴藉含蓄之妙，特别是以具象可感、便于直观的字面代替抽象的字面，效果更佳。当然若用之不当，则便成哑谜，流于晦涩。完全否定这种借代的修辞手法，则非确论。
词本来是比诗更为俗俚、接近口语的一种体制，但是清代词人多学南宋，在词的文人化道路上越驰越远，追求词作的典雅深邃，多用替代字，王国维这里所论或许是有现实针对性的。他欣赏的是言情沁人心脾，写景豁人耳目，其词脱口而出的自然美，因此对“替代字”是排斥的。
王国维提及苏轼讥嘲秦观“小楼连苑，绣毂雕鞍”，见于《高斋词话》、黄升《花庵词选》等。《高斋词话》载：
坡又问：“别作何词?”少游举“小楼连苑横空，下窥绣毂雕鞍骤”。东坡曰：“十三个字，只说得一个人骑马楼前过。”
揣度苏轼本意，不是讥嘲秦观用借代字，而是批评秦观这两句景象过于堆垛，雕饰过于繁缛。“小楼”和“连苑”，“绣毂”和“雕鞍”，都是重复堆垛景物;毂曰“绣”，鞍曰“雕”，都秾艳得化不开，这是温庭筠词的笔法。苏轼自为词“句句警拔，诗人之雄”(《与陈季常》)，当然不喜欢这种秾艳堆垛的词句。