明代后期，随着心学的流行，出现一批提倡个性解放的知识分子，在当时的社会看来，这些人真怪得可以，而徐渭就是怪中之杰。徐渭，字文长，号青藤。袁宏道说： “余谓文长，无之而不奇也; 无之而不奇，斯无之而不奇 (ji) 也，悲夫!” 前一个“奇”，说他是奇才，后一个 “奇” 也就是命不好。徐渭自己说：“吾书第一，诗次之，文次之，画又次之。” 即便这最次的画，就在中国绘画史上写下新的一页。清代名家郑板桥在闲章上刻有“青藤门下走狗” 数字，现代的齐白石也有恨不早生三百年的感慨。徐渭对统治文坛的复古思潮嗤之以鼻，把他们当作奴才一般痛骂，其诗文一扫陈腐之气。高出同时代人。袁宠道称他为 “我朝第一诗人”，说初读他的著作，“当诗道荒秽之时，获此奇秘，如魇得醒。” 他还通戏曲，所作 《四声猿》 为明代最优秀的杂剧作品之一。然而，他的命运的确是异常不幸。他1岁丧父，13岁丧母，寄身兄嫂门下，常靠变卖家产为生。他博览群书，才艺超群，但八次应乡试皆不中，37岁上才被浙闽总督胡宗宪信任。然而，好景不长，仅过5年，胡宗宪便因事下狱。徐渭又苦闷又害怕，以至发了狂，曾持利斧自砍其头，椎刺两耳及肾脏，仍然没死。后又以杀妻嫌疑入狱，得到老友张元忭营救才得出狱。张元忭劝他遵守礼法，他大怒道： “我杀人当死，不过颈上一刀，如今却要碎割我肉吗!” 因而告辞。此后20年，他寓居故乡，穷愁潦倒，仍不肯与达官贵人来往，只是每天和朋友关门痛饮，有客伺机推门挤入半个身子，徐渭忙关门，一边说： “徐渭不在。”如此狂士，社会当然难以容忍，以至他死后，经袁宏道等的鼓吹，才闻名于世。