清军四次入关，皆饱掠而去，各路明军人数众多，却不敢抵抗，只有卢象升一部英勇抗战。卢象升，字建斗，江苏宜兴人，天启二年进士。他虽是文士，但好战善射，五十步以外箭不虚发，打起仗来常身先士卒，坐骑死了，还提刀步战，而且他能谋善断，善于治军，爱护将才，与士卒同甘共苦，因此其军严整能战，他非常卖力地镇压农民起义，因此连连提升。崇祯十一年，清军第四次入关，他领兵援京师，崇祯帝授他尚方宝剑，令他督管天下援军。当时兵部尚书杨嗣昌和总监高起潜都主张议和，皇帝召见诸大臣，问卢象升当前对策，象升大声说： “陛下命臣督师，臣只知战斗而已。” 皇帝脸色一变，沉默了半晌才闷闷不乐地说： “朝廷本来就没说议和，这不过是外廷的议论罢了。” 随后命卢象升与杨嗣昌等共议，双方吵了起来，皇帝支持了卢象升，决策抗战。象升回到军营，令诸将选练勇士，约定十月中分四路袭敌营，并下了死令： “到时刃必见血，人必带伤，马必喘汗，违者斩!”但杨嗣昌暗中阻挠，设法分其军权，让太监高起潜掌重军，卢象升名为督天下兵，实际手下兵还不及2万，后又被新任兵部尚书陈新甲分去一半。卢象升气愤地指责杨嗣昌说：“公等坚决议和，岂不闻城下之盟，《春秋》耻之吗? 我领了尚方剑，若附和你们，袁崇焕之祸就在眼前。”杨嗣昌面红耳赤，无言以对。几经苦战，卢象升只剩下5000疲卒，后有皇帝督战，前有大股清军，部队已无粮饷，卢象升写信向高起潜求救，也没有回音。清晨，他走出营帐，北向跪拜，对全军说：“我与你们共受国恩，只怕不得死，不怕不得生。”全军感奋泣下，在敌军重围中奋战，全军皆阵亡，卢象升身中四箭三刀而死。而高起潜所部重兵不战而溃。
