投我以木瓜，报之以琼琚，匪报也，永以为好也。
投我以木桃，报之以琼瑶，匪报也，永以为好也。
投我以木李，报之以琼玖，匪报也，永以为好也。
《诗经》又称为“诗”或“诗三百”，集中三百零五篇作品都是合乐的唱词，分为颂、大雅、小雅、风四个部分。颂是赞美歌，是祭乐，《毛诗序》说：“颂者美盛德之形容，以其成功告于神明者也。”雅原是乐曲名，大雅、小雅近于大曲、小曲。二雅除个别例外的，都产于西周王畿，这一地区称之为夏，而古代“雅”和“夏”二字互为通假。风是乐调，国风就是各国的土乐。《诗经》共色括十五国风，其中邶、鄘、卫三风实际上都出自于卫国，周南、召南则是泛指洛阳以南直到江、汉的广大地域的南国的产物。全部风诗的产生地域色括陕西、山西、河南、河北、山东及湖北北部。
“木瓜”是卫风中一首有关恋爱的诗歌，木瓜是属于蔷薇科的落叶灌木，果实椭圆，淡黄色，味酸涩，有香气，蒸熟或蜜渍后可食。广布于河南及长江流域一带。卫国位于河南北部一带，木瓜和桃、李在其地亦为寻常之物。“木瓜”这首诗是描写情人间互相赠答的诗歌。从全诗的口气上看，作诗者似乎是一位男性青年，他对于意中人赠与的木瓜、木桃和木李，欣喜万分，思欲以珍贵的琼琚、琼瑶和琼玖相报，以表示自己与心上姑娘永结盟好的意愿。琼是一种赤玉，又是美玉的通称。琼琚、琼瑶、琼玖都是泛指佩玉。但自古及今，对于《诗经》的解说，向来是歧见百出，莫衷一是。“木瓜”一篇也不例外，有人根据《毛诗序》“木瓜”前的小序认为，这不是一首爱情诗歌，而是卫国人托物言志，赞美齐桓公盛德之作。卫国曾为狄人所败，幸齐桓公发兵救之，击退狄人，使卫国得以存留，卫人思图厚报，乃作是诗。亦有一说，卫国实际上没有报答齐桓之恩，国人因作此诗以讽之。
有人用“赋、比、兴”来概括《诗经》作品的艺术手法，“赋”就是铺陈刻化;“比”就是譬喻和比拟，“兴”则是“先言他物，以引起所咏之辞”(朱熹《诗集传》)。在“木瓜”这首诗当中，“比”的手法的运用较多。该诗一共三章，每章四句。各章起首两句“投我以木瓜，报之以琼琚”，“投我以木桃，报之以琼瑶”，“投我以木李，报之以琼玖”，都是对比，以佩带在身的美玉来报答姑娘赠予的木瓜、桃李，其心之诚，其意之切，不言而喻。作者用这种对比来譬喻自己炽烈的情感，突出其“永以为好也”的强烈愿望。这种“比”的手法，化虚为实，将作者那种难于表达的情感恰如其分地表达出来，具有可知可感的真实，给人留下了极为深刻的印象。
这首诗在结构上也颇具特色，最突出的是重章叠句。第一章是“投我以木瓜，报之以琼琚，匪报也，永以为好也。”第二章和第三章中将木瓜换作木桃、木李;将琼琚换作琼瑶、琼玖，更换了韵脚，吟唱起来琅琅上口，增强了诗歌的抒情效果。而三章中后两句的重叠反复，表现了作者感情的深挚和热烈，也使人体味出作者对爱情和意中人的韧性的、锲而不舍的追求。