明朝的真宰相，人称仅严嵩和张居正二人，若论专权的程度，应该说不相上下; 但在皇帝面前，严嵩是大气也不敢出，而张居正以帝师自居; 严嵩得权只是为自己谋利，而张居正干出了一番轰轰烈烈的事业。张居正，字叔大，号太岳，湖广江陵人。居正的父亲七次应乡试不第，而居正幼时有神童之名，12岁为秀才，16岁中举，23岁便中进士。居正步入仕途之时，正值严嵩专权，目睹国家外有强敌，内部政治腐败、财经混乱，他深深感到，只有 “磊落奇伟之人，大破常格，扫除廓清”，国家才有救。然而，当时的政治实在令人泄气，他便辞去翰林院编修的职务，回到家乡，种了半亩竹子，闭门读了几年书。但他毕竟是热衷政治的人，还是回到权力斗争的中心来。隆庆元年，他终于走进了内阁。张居正长得眉清目秀，长髯及腹，他性格刚强，勇于承担责任，自许为豪杰，但又决不是海瑞那样的理想主义者，而是城府很深的政治家。当徐阶和严嵩对立之时，他应付其间，使双方都对他有好感; 穆宗还是裕王时，他曾为王府讲官，从亲王直到太监都说他好话。高拱倒后，他深知首先必须争取后妃和宦官的支持，于是尊神宗生母李贵妃为慈圣太后，使她与穆宗皇后并列，并不时呈进阿谀奉承的诗文，太后一满意，把小皇帝也交给他管教了。对于冯保，居正也努力结纳，只要他不干预朝政，就让他享尽荣华富贵。居正当政十年间，内阁与司礼监没有什么冲突，这种现象是十分罕见的。为了避免内阁纷争，他只挑选忠厚老实的人入阁，同时的阁臣，吕调阳、张四维等只会唯唯诺诺，根本不能与他抗衡。执政之初，他争取了大多数朝士之心，但到政权稳固之后，他就和高拱一样专横了。大权在握，他便开始施展宏图了。
