宋初诗坛上的晚唐体
在具有鲜明个性特征的宋诗格调形成以前，宋代诗坛上为唐诗风气所笼罩，先是白体，不久是晚唐体。白体即白居易所作的倡和诗体，主浅俗平易一格，当时影响很大。但仅仅有浅俗平易还不能满足人们对于诗歌审美方面的要求，于是晚唐体应运而生。它可以说是作为白体的反动而出现的。一定程度上反映了宋初人探求宋诗发展方向的努力。
晚唐体主要学习唐人贾岛、姚合，作家大都是僧人和隐士，象林逋、魏野、九僧等等。他们擅长写隐居生活及山林野趣，不饰锦绣，笔墨疏淡，颇有写意山水画的味道。比如魏野的《暮秋闲望》：
水阁闲登览，郊原欲刈禾。坏檐巢燕少，积雨病蝉多。
砧隔寒溪捣，钟随晓吹过。扁舟何日去，江上负烟蓑。
再如九僧之一的惠崇的《访杨云卿淮上别墅》：地迈得频到，相携向野亭。河分冈势断，春入烧痕青。
望久人收钓，吟余鹤振翎。不愁归路晚，明月上前汀。
这两首诗都用语简淡，意趣闲雅，给人以不食人间烟火的感觉。晚唐体诗的格调大都是这样的。由此我们便不难看出这派诗的特点：内容比较狭窄，集中于身边的寒林烟渚、碧草清流;用笔纤细，写物偏向于轻巧;气象不大，缺乏浑厚深沉的内在力量。他们经常使用的意象不外：燕鹤、寒烟、秋树、夕阳、竹兰等小巧轻灵或意态朦之物，据说有这样一个故事：“有进士许洞者，善为词章，俊逸之士也。因会诸诗僧分题，出—纸，约曰：不得犯此一字。其字乃山、水、风、云、竹、石、花、草、霜、星、日、禽、鸟之类，于是诸僧皆搁笔。”
——《六一诗话》
由此可见晚唐体的局促。形成这种特征的原因主要在于晚唐体诗人生活范围过于狭小，象林逋隐居杭州孤山二十年，不仕不娶，终日以养鹤种梅为乐，远离社会生活的大舞台，当然难以发现更丰富更深刻的创作素材。所以他们更重视苦吟，求一句之精、一字之工，往往导致有句无篇之病。晚唐体的出现表明宋初诗坛对诗歌审美机制的关注，其雅丽清幽的诗风对矫正浅俗产生了一定的积极作用。但是若从促使宋诗发展的角度看，它并没有为宋诗个性风神的形成指出可行之路。