东方未明，颠倒衣裳;颠之倒之，自公召之。
东方未晞，颠倒裳衣;倒之颠之，自公令之。
折柳樊圃，狂夫瞿瞿;不能辰夜，不夙则莫。
朱熹《诗集传》评价这首诗说：“此诗人刺其君兴居无节，号令不时。言东方未明而颠倒衣裳，则既早矣，而又已有从君所而来召之者焉，盖犹以为晚也。或曰：所以然者，以有自公所召之者故也。”通观整首诗，后一种解释比较合理。但两种理解都揭示了同一个问题，即奴隶主对奴隶的残酷奴役以及奴隶对繁重劳役的强烈不满。
全诗共三章，作者通过两个细节，细致入微地刻划了一个奴隶慌乱无着和一个奴隶主专横凶暴的形象。第一个细节是前两章共同吟咏的内容：东方漆黑天没亮的时候，从奴隶主那就传来了命令，要他去当差、服役，于是这个奴隶急忙起身穿衣，慌乱之中把衣服都穿颠倒了。两章第一句话分别指出了时间，说明时间尚早，看似好象为“颠倒衣裳”说明理由，实际上真正的理由是“自公召之”，奴隶主催逼太急。这里的“衣裳”与我们现在的理解不同，“衣”，指上身穿的衣服，“裳”指下身穿的衣服。“颠倒衣裳”和“颠倒裳衣”是说这个奴隶由于天还没亮就被喊叫起来，慌乱之中把裤子穿在了上身，把上衣穿在了下身。作者正是通过“颠倒衣裳”这个细节，形象地说明了奴隶主的催逼之紧和奴隶的慌乱之甚。第二个细节是第三章的内容，作者选取了一个特有的劳动场面：折柳枝作园圃的藩篱，通过“狂夫瞿瞿”，奴隶主监工瞪眼怒视的形象。侧面揭示了奴隶劳动的艰苦。在这样的严厉监视下，奴隶们不能按时休息，只有从早到晚，白天黑夜地为奴隶主拼命劳动。“不能辰夜，不夙则莫”，“辰”：时，守时;“不辰”即不时、失时;“不能辰夜”，就是说不能把夜间当作夜间。“夙”，早;“莫”，暮，晚;“不夙则莫”，不是起早就是贪晚。两句话，深刻地揭示了奴隶们被迫劳动的悲惨生活。作者将这样两个细节结合起来，通过两个相反的人物形象的刻划，既说明了沉重的劳役给人民带来的苦难、带来的生活的不安定，又揭露了统治者贪婪无道，不顾人民死活的凶残本质。
在写作方法上，这首诗也有自己的独到之处。前两章采用复沓的形式，写得有趣的是，上章“颠倒衣裳”，下章“颠倒裳衣”;上章“颠之倒之”，下章“倒之颠之”，看来好象是文字游戏，却大大提高了艺术效果。首先，它创造了韵律的和谐。上章“ang”韵，所以采用了正常词序，“颠倒衣裳”;下章是“i”韵，所以将原来的词序颠倒之，变为“颠倒裳衣”，使得韵律和谐自然，能够琅琅上口，并有鲜明的节奏感。这是“入乐”的需要，也是追求语言形式美的必然。其次，词序的颠倒，显示了语言的错综美。这两章歌咏的是同一个内容，同一件事情，而且字数相同，句式一致，非常整齐。但整齐当中又富有变化，这种变化除了体现在词汇的选择上(如，将“明”换为“晞”，这是换韵的需要;将“召”换为“令”，这是合韵的需要)以外，最重要的标志就是词序的颠倒。这种颠倒虽然不合语法，不合习惯，但用在这里，却贴切自然，体现了语言的错综变化美，使得语言生动活泼，不呆板，不单调。相反，如果诗人只是重复咏唱第一章的话，则产生不了这样的艺术效果。再次，词序的变化，配合了内容表达的需要。这两章重在刻划奴隶闻命之后的慌乱神态，配合这一内容，作者采用颠倒词序的语言形式加以表达，而这词序的颠倒，恰恰烘托了“慌不择衣”的奴隶颠颠倒倒，辨不清何为衣何为裳的动作，使得形式美的追求与内容的表达有机地统一起来。
此外，第三章特定场景的选取，“狂夫”形象的刻划，起到了“窥一斑”而“知全豹”的作用。这样，使得这首诗从某个奴隶，某次劳动中脱离开来，而代表了整个奴隶阶级的劳役之苦和生活的不安定，从而强有力地控诉了不合理的统治制度。
《东方未明》是一首赋体诗，诗人紧紧抓住看似好笑，实则含泪的“颠倒衣裳”的细节，在错综变化中反复吟咏，使得统治者的凶险残酷，人民的艰艰困苦暴露无遗。