狱中题壁·谭嗣同
望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。
我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。
谭嗣同是近代史上维新变法的著名人物。1898年6月，光绪皇帝发布变法命令，谭氏奉诏进京，“参预新政”。同年九月，慈禧太后发动政变，废光绪，捕杀维新派。谭嗣同临危不惧，决心留下来纠合“侠士”数十人，营救光绪，事未成而被捕，投入死牢。在狱中，他意气自若，拾起地上煤屑，在壁上写下上面这首绝笔诗。
诗的前两句，以张俭、杜根这两个历史人物受迫害的故事，说明维新变法运动的正义性和深得人民的支持与同情。张俭是东汉末高平人，他曾弹劾残害百姓的中常侍侯览，侯览怀恨在心，指使爪牙以“部党”(即结党叛乱)罪名上书陷害他，逼得他只好逃亡。因为他“清心忌恶，终陷党议”，人们都冒着危险接纳他，“望门投止，莫不重其名行，破家相客”(《后汉书·张俭传》)。
杜根，东汉末定陵人，安帝初举孝廉，为郎中。当时邓太后临朝摄政，外戚弄权，他上书要求归政于安帝。太后大怒，令人把他装在布袋里，在殿上摔死。执法人因知他的名望，施刑不加力，后又载出城外逃亡，隐名酒店当酒保。邓太后被诛后，他复职为侍御史。
此时身系狱中的谭嗣同，所想的仍然是这场维新运动的现在与将来，他用张俭“望门投止”的典故，表示对已经逃亡出京的康有为的思念。他想到目前更多的同志正在极其严峻、险恶的处境中，他们都像杜根那样“忍死须臾”，以待时机。他相信终有一天，“杜根”们会重返政治舞台的，中国的将来要寄希望于他们了。
诗的后两句，着重说自己的死：“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”这两句诗表现了谭氏以身殉难、壮烈献身的英雄气概和大无畏精神。戊戌政变，慈禧扬起了屠刀，对维新派进行大追捕的时候，谭嗣同表现了惊人的镇定，他劝梁启超尽快出走说：“不有行者，无以图将来；不有死者，无以召后来！”他要赴死营救光绪，故决心自己留下来。几位日本友人再三劝他东渡避难，他说：“各国变法，无不以流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始！”他决心用自己的生命去撞击陈腐闭关的社会，用自己的鲜血去唤醒沉睡、麻木的人们，用自己的鲜血去点燃一场改革社会的烈火……。显然，“去留肝胆两昆仑”，意即他劝梁启超的那段话，去，为了“图将来”；留，为了“召后来”。“两昆仑”，指康有为和自己，意谓康有为之出走与自己之死难，都同是维新事业的需要，同样地崇高，就像昆仑山那样巍峨高大。
这年中秋前二日，谭嗣同被绑赴北京宣武门外菜市口刑场，当钢刀举起的时候，突然间，谭嗣同昂首高呼：“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉！”洪钟般的声音气冲牛斗，刽子手们仓皇失措，围观者惊讶，赞叹！这四句临终语，和“我自横刀向天笑”一样，不也是人间最壮美的诗篇么！
附注：一说谭嗣同《狱中题壁诗》原作为：“望门投趾怜张俭，直谏陈书愧杜根。手掷欧刀向天笑，留将公罪后人论。”此据刑部主事唐恒《戊戌纪事八十韵》注：“谭、杨入狱均有诗，谭嗣同诗云云，即此作也。”今传本此诗可能是梁启超所改。见《饮冰室诗话》。