己亥杂诗(十四)·龚自珍
颓波难挽挽颓心，壮岁曾为九牧箴。
钟虡苍凉行色晚，狂言重起廿年瘖。
清朝到乾隆年间可以说是封建社会的一个回光返照，表面上花团锦簇，烈火烹油，兴盛无比；实际上与《红楼梦》中的荣宁二府一样，架子虽然未倒，内囊已经倾尽。由于连年用兵与乾隆好大喜功，颇爱铺张，国库已经空虚。又因为奸相当政，百官贪黩，百姓日益贫困，再加上文字狱的残酷，皇帝喜怒无常，言官箝口，朝野一片沉寂。这些已成定势，难以挽回，这就是诗中所说“颓波难挽”。“颓波”乃指清王朝的整个趋势。但诗人又对挽救清王朝抱一线希望，因此他提出“挽颓心”。“颓心”指士大夫们心理上的颓唐堕落。诗人知道士大夫精神上的堕落是专制统治造成的。他曾说封建专制统治者对于知识阶层是“徒戮其心，戮其能忧心、能愤心、能思虑心、能作为心、能有廉耻心、能无渣滓心”。(《乙丙之际箸议》)也就是要把社会精英的忧国忧民、以天下为己任、明辨是非、勤于思考、知耻近勇以及廉洁奉公之心都一鼓荡平，使他们不知“耻”，从而变成卑琐龌龊之人。因此，经过乾隆“盛世”洗礼的人们大多颓唐不振。嘉庆、道光两朝对知识分子的控制相对较为放松，中止了持续一百多年的文字狱，因之作者感到“挽颓心”还有点希望。如何“挽颓心”呢？他想到自己青壮年时期一系列的抨击封建专制制度的文章，如《乙丙之际箸议》、《乙丙之际塾议》、《明良论》、《壬癸之际胎观》等。诗人为自己所作过的“挽颓心”的工作感到自豪。“曾为”二字把这种自豪感表现得十分充分。可惜中年以后自珍一度沉溺于金石文献，放松了这方面的努力。现在国运已处于黄昏夕照之中，一片苍凉凄楚，仿佛晚钟回荡，令人倍感凄凉，与他在《尊隐》中描绘的封建末世景象也十分相似：“日之将夕，悲风骤至，人思灯烛，惨惨目光，吸引暮气，与梦为邻”。在这种情势下，诗人的责任感、“能作为心”尚未被完全戮平，于是他重新呐喊了：“狂言重起廿年瘖。”他庄严宣告：虽然我沉默了二十年，如同患了哑疾(也是被“戮”的结果)，但为了挽救“颓心”(包括自己的“颓心”)，从而再挽“颓波”，从此要重新公开发表政见，议论朝政，那怕此举被人指斥为“狂言”！这句说得斩钉截铁、义正辞严，表现出未被严酷统治泯灭的良知和责任感，因而它特别具有感染力。尤其值得重视的是，作此诗时，诗人刚离开朝廷、走在回家途中。在苍凉的归途中仍不忘与腐败势力战斗、还要挑起新的战斗高潮，这位启蒙学者的倔强斗志真可令人起敬。晚清一些刚刚觉醒的青年说：“初读《定庵集》，若受电然”，就是指这类作品。