戴震(1723—1777年)，字东原，安徽休宁人。他是乾嘉考据学派皖派的代表。他出身贫寒，当过小贩，主要靠教书维持生活，乾隆时编修 《四库全书》，特召为纂修官，在史馆5年，病死。
戴震是考据学大师，但他并不为考据而考据，而是通过训诂探讨古书义理，猛烈抨击宋明理学，他的代表作 《孟子字义疏》从考据训诂阐发 “理”、“天道”、“性”、“才”、“道”、“仁义礼智”、“诚”、“权”等哲学范畴的根本意义，以反对“宋以来儒书之言” 为主。他肯定世界是“气” 的变化过程，而 “气化流行，生生不息”，就是“道” 或“理”。“气” 的内容是阴阳五行，也就是“道” 的实体。《易·系辞》 中所谓 “形而上” 的 “道”，就是“未成形质” 以前的 “气”; “形而下” 的 “器”，就是 “已成形质” 以后的物。这就有力地批判了理学家所谓的 “理在气先”的理论。他说： “事物之理，必就事物剖析至微，而后理得”，强调了从具体考察事物中认识事物的 “理” (规律)，这就是说物质世界是感觉的来源。
他对理学家把 “天理” 和 “人欲” 看作不可调和的对立物，提出了尖锐的批评。他指出程、朱理学是 “以理杀人”，比酷吏“以法杀人”更可怕，这是他对封建统治者借口 “理义” “名教”残酷束缚人的正义反抗，表现了鲜明的反封建统治的异端思想。
戴震从抽象的人性观点出发，提出 “体民之情，遂民之欲”，希望封建统治者以 “己所不欲，勿施于人” 的精神来对待他的臣民，这只是一种幻想，表现了他思想解放的局限。
