从自封的“圣”到被封的“佛”
《西游记》在我国小说发展史上开拓了神魔小说的新领域。作者在奇妙变幻的神话形式中，渗入了对现实的抨击，创造了一种“神魔皆有人情，精魅也通世故”的表现方式。他最突出的成就则是塑造了神话英雄孙悟空的形象。
孙悟空是一个反抗英雄的形象。《西游记》详尽描述了他的反抗历程。他是从一块仙石中进裂出来的灵猴，这种无父无母的诞生方式应该说是反抗的开始。
他和一群猴子住在花果山水帘洞，过着不伏麒麟拘，不伏凤凰管，没有人间君王拘束的生活。这时，他是一个自由自在的美猴王。
一旦他得知，他并没有获得真正的自由，阎王老子的生死簿上还有他的名字时，他便决定远涉天涯，云游海角，学一个长生不老。
孙悟空的反抗精神是彻底的，并没有因为他在菩提老祖那儿学来了长生不老之术便罢休了。他闹阎罗殿改生死簿，闯龙宫夺定海神针，并把反抗矛头指向最高统治者——玉皇大帝，演出了大闹天宫的动人一幕，喊出了“皇帝轮流做，今年到我家”的响亮口号，并自封“齐天大圣”，体现了顽强的斗争精神。
可是孙悟空的反抗却无可奈何地走向了失败。他一个筋斗可以翻十万八千里，却跳不出如来佛的手掌心，被压在五行山下。迫于如来佛所代表的统治势力，他只好跟随唐三藏去求取真经，以期修成正果，达到被封为佛的目的。这时孙悟空已失去了彻底反抗的精神。尽管取经路上，他仍和形形色色吃人害人的妖魔精怪做斗争，但却常常因为它们是哪位菩萨的坐骑，或是哪位神仙的小童而放一马。他自己也时时在唐三奘的紧箍咒下不敢越雷池半步，行动完全纳入了统治者规定的活动范围中。
孙悟空的形象是封建社会中人民理想和愿望的化身，他的身上寄寓了古代人民反抗压迫、征眼自然的强烈愿望。但他的反抗斗争没有取得最终的胜利，没有把皇帝从宝座上赶下来，这是一个令人惋惜的结局，《西游记》寓言般地概括了封建社会人民斗争失败的历史悲剧。作者受封建宿命论思想的束缚，找不到其它出路，只能让孙悟空由自封为圣，到被封为佛。这虽然并不影响人们对孙悟空这一形象的喜爱，但毕竟是一个遗憾，同时也留给我们一个值得思考的问题。