童年自学几何的欧拉
大数学家欧拉小时候是一个非常聪明好问的孩子。有一次,在巴塞尔神学校的课堂上,小欧拉谦恭地向神职老师发问:“既然上帝无所不能,他能告诉我天上有多少颗星星吗?”
老师回答道:“这是无关紧要的,我们作为上帝的孩子,记住这一点就足够了,星星都是上帝亲手一颗颗地镶嵌在天幕上的。”
小欧拉百思不得其解:“既然星星是由上帝一手安置的,他总该告诉我们一个具体数目吧?”
神学老师再也回答不了小欧拉的问题,他无可奈何地摇摇头叹道:“可怜的孩子,迷途的羔羊。”
就这样小欧拉竟被神学校开除了。
老欧拉十分伤心地接回了儿子小欧拉,心想总得积攒点学费送他上别的学校啊!老欧拉决定扩展羊圈,多养些羊,他招呼儿子,帮忙拆改旧羊圈。
可是没有多余的篱笆,这该怎么办呢?老欧拉没有了主意。
这时,站在一旁的小欧拉不慌不忙地说:“爸爸,篱笆有了。你看,旧羊圈长70码,宽30码,面积为2100平方码,改成50码见方的新羊圈,不用添篱笆,羊圈就扩大了400平方码。”
“太妙了,你是怎么想到的?”
“我是从您书橱的《几何学》上看来的。如果把羊圈围成圆形,面积将最大,有3100多平方码呢!”
老欧拉明白了,原来儿子在自学数学,放羊时还见他在草地上画来画去。小欧拉自学数学的热情打动了老欧拉,他决心让儿子进入古老而神秘的数学王国。
小欧拉扩大羊圈不添篱笆的事实说明:在周长一定的情况下,正方形的面积比长方形面积大,而圆又比正方形的面积大。这可是他自学得来的呢!
由于小欧拉勤奋努力,他长大后终于成为了卓有成效的数学家。