正希先生发清兴，云蓝剪纸如圆镜。
画作达摩面壁形，高坐枯龟呼不应。
泥金钩发虿尾拳，侧笔裁衣蝉翼劲。
人疑道子以墨戏，或道无功将佛佞。
以指喻马隔两尘，援儒入墨殊非称。
谁知先生画佛即画心，直是诚通非貌敬。
事惟诣极方参玄，思不出神难入圣。
当其为文渗淡时，天外心归功未竟。
颜渊专精能坐忘，维摩憔悴常示病。
绝无意想结空花，那有风泉搅清听。
眉毫秃尽肠欲流，三才万象同参证。
较彼蒲团枯坐人，禅理文心果谁胜？
写静者相示众人，教用思功先练性。
碧山烟去月才明，秋水风停波自定。
文人学佛即升天，才子谈禅多上乘。
我为增题墨数行，胜补云堂一声磬。
达摩是禅宗的祖师爷。相传他是印度南部人，游历各国，于南北朝时来到中国，在洛阳为永宁寺之壮丽雄冠而倾倒，遂挂锡河南嵩山少林寺。一生随处诲人禅法，其著名学说为“壁观”和“二入四行”，教人无自无他，凡圣等一，寂然无为，与道冥符。传说他面壁九年，只履西归。据说少林寺旧存有面壁石，石中隐约有达摩趺坐影像，由石里透出石面，须眉毕露。因此，达摩成了禅宗的代表，他的传奇色彩也成了后世文学艺术的重要题材。袁枚这首诗就是为友人所画的《达摩图》作的题诗。全诗三十余行，紧扣画面题材，广引佛典禅喻，亦叙亦议，淋漓尽致地阐发了寓于画中的佛理禅趣，使诗与画交相辉映，相得益彰。
开首六句具体描绘《达摩图》，契入正题。“正希先生”点出其作者，“云蓝剪纸”指作画用的颜料和纸张，“云蓝”即天蓝，古人谓之丹青。这里“清兴”、“圆镜”二词尤有深意，佛性本清净，道心似明镜，所以画达摩之兴即为“清兴”，画达摩之纸墨亦如“圆镜” 了。面壁是达摩的终业，故画家之传神写照自然是达摩面壁图，但见达摩正襟危坐，一念净心，屏息诸缘，寂然忘形，虽身如岩壁之僵固，形似“枯龟”之清瘦，而心则寂然皈佛，“呼不应”三字写得传神逼真活灵活现。“泥金钩发趸尾拳，侧笔裁衣蝉翼劲。”俱呈画家是如何画达摩的头发、衣饰的。天竺人头发鬈曲，衣服宽松，“趸尾拳”形容发如虫之细足，鬈曲有致，齐整硬朗; “蝉翼劲”形容衣带飘逸，线条劲健。此乃明写达摩的风神超迈，暗指画家技艺高超。接下来又六句叙述对《达摩图》的总体评价。前4句是人们的评品，有的说画家技艺超群，疑是画圣吴道子再世。吴道子为唐代名画家，尤擅画佛道人物，他善用状如兰叶的笔法来表现衣褶的飘举之势，人称“吴带当风”，这与前面的“蝉翼劲”相呼应了起来。有的则说画家画工怪诞，以儒家之风代替释家之骨，张冠李戴，不但无功反而有渎神灵。“以指喻马”出自庄子的《齐物论》，是名家“指物论”和“白马论”的合称，意指偷换概念，混淆是非。袁枚用此典故大有深意。庄子《齐物论》批评名家的起分别之心乃因有“成心”、“有我”作祟，是主观的意气之见，“无明”之举，而实际上 “天地一指也，万物一马也”，万物一切都可以归并为一，那就是道，“道通为一”。这也就是佛教的大乘“空观”。后两句是诗人自己对画的评价，诗人深谙佛理，因而独具慧眼地指出“先生画佛即画心”的奥义。佛有“三身”，即法身、扳身，化身，佛为了方便大众可以幻变出各种“化身”来现身说法，因此佛的本质本不在身形而在于一心，“心生万象”。而画家正是抓住了这一本质来传神写照，显出其高明之处。这与前面的 “枯龟”相呼应。苏轼曾在一首描写某禅寺的维摩诘塑像的诗中这样写道：“今观古塑维摩像，病骨磊嵬如枯龟。乃知至人外生死，此身变化浮云随。世人岂不硕且好，身虽未病心已疲。此叟神完中有恃，谈笑可却千熊罴。……”可谓道尽其中奥妙。接下去十句则是详尽地阐发参禅的途径要道，并佐以例证来说明。这个要旨就是“事惟诣极”，“出神”，意即只有心惟一念，凝神玄鉴，心行路绝才能参透佛理，得其正果。而这个过程则又是由人的“本心”而刹那间得到的“顿悟”，它不假思维，言语道断，所谓“悟则直悟，拟思即差”。相反那些由人的“识心”而得到的东西，无论你如何惨淡经营，千般思虑都无法达到“入圣”的境界。诗人举了“颜渊坐忘。”“维摩示病”二个例子。颜渊是孔夫子的得意门徒，相传他专心于道，用志不分，孔子曾赞扬他说：“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”。“坐忘”出自庄子《大宗师》，庄子云：“堕肢体，黜聪明，离形去知，同于大道，此谓坐忘。”即一个人游心于道，澄怀静虑，达到“无己无我”的精神状态。而一旦达到了 “坐忘”境界，也就达到了道的“至美至乐”的境界了。“维摩”就是佛经上说的维摩诘居士，据说他精通佛理，辩才无碍，神通广大，称为“至人”。《维摩诘经》讲到维摩为了方便度众，不惜现出疾病的形相，于是国民佛徒无分长幼皆前往探病，居士便以他的疾病为题，而广为大众说法，论证了 “真空妙有”，“空有不二”的诸法实相。下句的“绝无意想结空花，那有风泉搅清听”都是佛经典故妙用，教人用心不二，不起分别，“非我”“性空”。具备了上述这些条件，那么万法一如，万物皆有佛性，无论是赢弱病残之人还是草本鸟兽之物都可言佛了。“三才”指天、地、人，“三才万象”即指宇宙万物。下六句诗人对诗与画通禅的效果展开了议论，见出诗画一致，物无等差的“三昧”。画用静者相示众人，诗用言语教人练性，道理都是一个：“碧山烟去月才明，秋水风停波自定。”总要去妄念去污染，“自性”才能显现，佛经云： “道不用修，但莫污染”，“心即不乱”。这联诗托物明理，造词精妙，极富韵味。正是画禅一致，诗禅亦一致，所以诗人不无自豪地说道：“文人学佛即升天，才子谈禅多上乘。我为增题墨数行，胜补云堂一声磬。”诗人自夸自己的题诗深得禅宗三昧，功德无量，何亚于亲自上禅寺敲一声钟磬。
全诗行文精丽，才藻新奇且又无拘无束，出口成章; 时而满口华章;时而平实如话，诗人那种任性使才、使笔如舌的“性灵”呼之欲出。而这正深契了佛禅“任性随缘”的天机。