“中庸”何处来
清代学者刘宝楠注解《论语》的《论语正义》时说道：“中庸之义，自尧发之，其后贤圣论政治学术，咸本此矣。”——也就是说，“中庸”的内涵与意义，从中华文明最早的尧、舜那时就已经发源奠基。而后面的圣贤人物讲论“政治学术”，其根本的依据在尧、舜那里。
◎周代之前的“中”道传承
关于“中”道的渊源，在中华文明的早期典籍中有很多的证据。《论语》最后一篇《论语·尧曰》中有记载：
尧曰：“咨！尔舜！天之历数在尔躬，允执其中。四海困穷，天禄永终。”舜亦以命禹。
尧在对舜的教谕中就提到，即便天道此时在我，但也务必诚诚恳恳地恪守“中”道。到了八荒四海都民不聊生的时候，我们也将被上苍抛弃。而舜也是这样教导禹的。
《尚书·虞书·大禹谟》中就有舜对禹之训诫的更加完整的内容：
……天之历数在汝躬，汝终陟元后。人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中。无稽之言勿听，弗询之谋勿庸……
同样是强调作为领袖，为人、做事、行政，务必要执守“中”道。其中，“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中”经宋代儒家的发挥，构成了儒家“心性论”的重要理论基础，尤其至朱熹而集其大成，被后人称为“十六字心法”，影响深远。
商汤灭夏，汤作为商朝开国之君，也被儒家尊崇为尧、舜、禹之后的明君典范。《孟子·离娄下》中提到：
汤执中，立贤无方。
也就是说汤同样秉持“中”道，“不拘一格降人才”，在发现和选拔贤才时没有设定什么不可逾越的条条框框。商之后的周代，开国之君周文王、周武王同样是孔子崇敬的圣君。《尚书·洪范》中记载了周武王向“殷末三仁”之一的箕子询问治国之道时，箕子也提到：
无偏无党，王道荡荡；无党无偏，王道平平；无反无侧，王道正直。
即不要偏向，不要袒护，不要党同伐异，不要剑走偏锋，王道方能坦坦荡荡。
可见，早在中华文明的童年时代，我们的先祖就已经认识到了执“中”道的巨大作用。
证据：“清华简”
2008年，清华大学收藏了一批战国时期的竹简，它们被称为“清华简”。经碳14测定与专家组研究，共同证实“清华简”是战国中晚期的文物。也就是说，这些竹简，早在秦始皇焚书之前就埋在地下，保存了两千多年。它们保留了先秦时的书籍的原始面貌。其中有一篇非常重要的文章，我们称为《保训》，四次提到了“中”：
昔舜久作小人，亲耕于历丘，恐求中，自稽厥志，不违于庶万姓之多欲。厥有施于上下远迩，乃易位设稽，测阴阳之物，咸顺不扰。舜既得中，言不易实变名，身滋备惟允。翼翼不解，用作三降之德。帝尧嘉之，用受厥绪。呜呼！祗之哉！
昔微假中于河，以复有易，有易服厥罪。微无害，乃归中于河。微志弗忘，传贻子孙，至于成汤，祗备不解，用受大命。
第一段讲到了舜秉持“中”道，成长为一位优秀的领导人，得到了尧的认同，最终执掌天下。第二段讲到商人的祖先上甲微，他如何修行“中”道，并传授于子孙后代，直至商汤时得以发扬光大，商人灭夏，“用受大命”。
这些内容，都与前面我们提到的《尚书》《论语》《孟子》里的记载相符。如果说在此之前我们可以怀疑后人（比如在秦朝焚书坑儒之后的汉代人）对这些书籍内容进行过修改，那么“清华简”的出现就证明了事实并非如此。因为它们是确确实实的先秦文物，证实了前面这些关于“中”道传承的记载都是切实可信的。
这种用出土文献来证明传世文献真实性的方法，就是最早由王国维先生提出的“二重证据法”：“吾辈生于今日，幸于纸上之材料外，更得地下之新材料。由此种材料，我辈固得据以补正纸上之材料，亦得证明古书之某部分全为实录，即百家不雅训之言亦不无表示一面之事实。此二重证据法惟在今日始得为之。”
◎周代的“中”道传承
“清华简”中的《保训》之所以重要，在于它记录的是周文王留给周武王的遗言：
惟王五十年，不豫。王念日之多历，恐坠宝训。戊子，自@水。己丑，昧爽……王若曰：“发，朕疾适甚，恐不汝及训。昔前人传宝，必受之以@（诵）。今朕疾允病，恐弗堪终，汝以书受之。钦哉，勿淫！”
开头文王召唤的“发”，便是周武王姬发。前面我们说到的关于“中”道传承的故事，就是文王对武王最后的谆谆教诲。由此，不难想象周文王本人对于“中”道的重视，也不难想象这段话对于周武王的意义。
与此相似，《逸周书》中也记载了周武王晚年对弟弟周公姬旦的告示：
维王不豫，于五日，召周公旦，曰：“呜呼，敬之哉！昔天初降命于周，维在文考，克致天之命。汝维敬哉！先后小子，勤在维政之失。政有三机、五权，汝敬格之哉。克中无苗，以保小子于位。……呜呼，敬之哉！汝慎和，称五权，维中是以，以长小子于位，实维永宁。”
其中的“克中无苗”“维中是以”是说要做到适中无邪、唯中是用，同样是在强调要持守“中”道。而周公本人“制礼作乐”，把思想理念落实到了现实的社会治理中。武王与周公，为整个周代文明奠定了基础。而后来的学者，包括我们今天都能清晰地看到：继承了前代文明的周，更将“中”的精神与方法摆在了自己文明的核心位置上。
从上面这些记载可以看到，从中华文明的起源到孔子所神往的西周时代，从尧、舜、禹到商汤、文王、武王、周公，中国的往圣对于“中”道有着清楚的认识和一以贯之的坚守。所以我们说儒家推崇中庸之德——“中庸之为德也，其至矣乎”——并非自己的向壁虚构，而是孔子对在他之前的整体历史文明经验的准确把握与总结。