扬之水，不流束薪。彼其之子，不与我戍申。怀哉怀哉!曷月予还归哉?

扬之水，不流束楚。彼其之子，不与我戍甫。怀哉怀哉!曷月予还归哉?

扬之水，不流束蒲。彼其之子，不与我戍许。怀哉怀哉!曷月予还归哉?

这首诗出于《王风》，《王风》是东周王畿即东周王朝直接统治地区的诗。西周末年，幽王昏庸宠爱褒姒，欲杀太子宜臼而立褒姒之子。宜臼之母是申侯的女儿，申侯便勾结异族犬戎攻周，杀幽王于骊山之下，西周遂亡。犬戎大肆抢掳，满载而归。宜臼在诸侯援肋下，立为平王，迁都洛邑(今洛阳城西北)，于是一个动乱的春秋时代开始了。王室衰微，大国争霸，东周“天下宗主”的赫赫地位受到威胁。申、吕、许等小国距王畿甚近，它们时时受到日渐强大的楚国的攻击，为了扼制楚国向中原发展势力，平王强征东周境内人民到这几个小国帮助戍边。东周王畿内国势虚弱，地少人稀，于是边疆战士便长期得不到调换，担任戍边的士兵们便唱出这首歌以抒发怨恨与思念之情。

“扬之水，不流束薪”，高亨先生在《诗经今注》中指出，扬当借为荥，并引用说文：荥，绝小水也，那么，“扬之水”就是指小水沟。“束薪”是指一捆柴，“不流束薪”，即是说小水沟的水流不动一捆柴。“束楚”的“楚”是一种丛木即荆条，而“束蒲”的“蒲”是一种草名，今称蒲草。《诗经》中常以砍柴，捆柴等比喻婚姻爱情，《齐风·南山》中的“析薪妇之何?匪斧不克，取妻妇之何?匪媒不得。”以及《唐风·绸缪》中的“绸缪束薪，三星在头，今夕何夕?见此良人!“都是例证。”扬之水，不流束薪。彼其之子，不与我戍申”这四句是说：小河沟的水啊飘不走一捆柴，我思念的那人啊，不能与我同守申地。“彼其之子”即所思之人，或许是妻子，或许是恋人。此诗共三章，各章的后面两句都是“怀哉怀哉!曷月予还归哉?”如翻译成现代汉语即是：思念啊思念啊，何时我才能回到故乡?

此诗所表达的情感一是思，一是怨。所思者，身为客子，离家己久，妻子恋人便不能不日夜挂念;所怨者，生当动荡之世，被强征入伍，远戍他乡，归日无期。《诗序》说：“《扬之水》，刺平王也。不抚其民而远屯戍于家，周人怨思焉”是深得诗作者之旨的。《郑笺》、《孔疏》以及《诗集传》等都同意这种说法，现代人也大多接受此说。

他乡异国，长期戍边，诗人虽没有直接写戍边的生活，但从这哀怨，思念的情调中我们是可以想象其中的清苦了。此诗所重者乃在抒情，可谓情真意切，朴素感人。此诗三章章六句，每章前两句“扬之水，不流束薪(楚、蒲)”，是用了兴的手法。所谓兴，朱熹说：“兴者，先言他物以引起所咏之词也”，“兴”一般用于章首，用顾颉刚先生在《写歌杂记》中的话即“其实简单的讲，兴就是起一个头”。这首诗里，诗人便是以小河沟之水不能流动一捆柴起兴，诗人从这联想到了自己的妻子或恋人不能来到自己身边。于是三四句便道出所咏之事：“彼其之子，不与我戍申(甫、许)”，薪与申、楚与甫、蒲与许皆是韵脚，这里兴的运用既使得韵律和谐又有比喻衬托增强情感表现力的作用。这首诗的诗眼在每章的最后二句：“怀哉怀哉!曷月予还归哉?”其情真其意浓。一声嗟叹、一个设问，嗟叹凄婉动人，设问并没有写出答案，但其中充满着无可奈何与怨恨的情调，因为没有答案，所以又更具感染力。这两句集中表现了相思之苦和对不幸遭遇的悲愤，是全诗最动人之处。

朱熹在《诗集传序》中说：“凡诗之所谓风者，多出于里巷歌谣之作，所谓男女相与咏歌，各言其情也。”这说明《国风》中大多是民间歌谣。民间歌谣有一个突出的艺术特色即章节复沓。所谓复沓，就是指在一篇多章的歌谣中，各章在文字与形式上基本相同，或是只更换几个相应的词，这种反复咏唱的形式既使得诗歌更富于情感的表现力，又增强了韵律之美。在这首《扬之水》中，复沓手法的运用是很有代表性的，全篇三章，各章只有相应的三个名词“薪、楚、蒲”与三个地点名词“申、甫、许”的不同。然不同之中又有同者，“薪、楚、蒲”皆是砍伐后成捆的草木，而“申、甫、许”都是远离故乡的戍守之地。故可以说三章所表现的内容与情感是完全相同的。将同一内容同一情感的诗句，三次咏唱，尤其“怀哉怀哉!曷月予还归哉?”更是一字不变的一而再，再而三地反复诉说，在一唱三叹之中，思念与怨恨之情如潮水拍岸，波浪起伏，那牵肠挂肚的思念与凄婉动人之情调，读后让人久久难以忘怀。