予其惩①!我真的要警戒啊!
而毖后患②。谨慎地防后患。
莫予荓蜂③，没人扯我到那儿去，
自求辛螫④。是我自找那辛苦。
肇允彼桃虫⑤，开始哪，那个小鹪鹩，
拚飞维鸟⑥。翻身飞起成个鸟。
未堪家多难，我不堪国家多患难，
予又集于蓼⑦。又把那辛苦来兜揽。
(采用金启华译诗)
[注释]①惩：有所伤而知戒。②毖：谨慎。③荓(ping)蜂：掣曳。谓牵引而使之。④螫：事。辛螫，即辛苦之事。⑤肇：始。允：信，的确。桃虫：一名桃奎，即鹪鹩，为最小的鸟。⑥拚(fan)：同“翻”。⑦集：逢，遇上。蓼：一种有苦辣味的草。
[赏析]《小毖》是《周颂》中的短篇，有人认为是周成王所作，相传这是周成王的自警之词，要谨慎从事，察微知著，防患于小，否则，小患将酿成大祸，俗话说：蝼蚁之穴，可以溃堤。作为一个统治者，能注意防患于未然，当是有识见的。《郑笺》说：“始者管叔及其群弟流言于国，成王信之，而疑周公，至后三监叛而作乱，周公以王命举兵诛之，历年乃已。故今周公归政，成王受之，而求贤臣而自辅也。”这是笺疏《诗序》的说法，近代学者多从此说。
“予其惩，而毖后患”两句，意谓我从前因有沉痛的教训才懂得自警自戒。此乃经验之谈，这是周成王从管蔡之乱中吸取的教训。紧接着，成王以草虫为喻，说明防患于小的道理。“荓蜂”即“牵我以恶入道”。“螫”，即事。“辛螫”，即辛苦之事。(见《孔疏》)意思是说：往昔并无人牵着我以入恶道，是我自讨辛苦。此两句暗指管蔡之乱的祸患。“肇允彼桃虫，拚飞维鸟”两句，言我过去不知小患不防、其后必成大祸的道理，今日始信鹪鹩小鸟可以变成大鹏。此两句“盖谓恶之始萌甚小，似桃虫耳。不能慎之于小，则积恶至大，如桃虫之终为大鸟耳”(林伯桐《毛诗识小》)。最后两句，诗意又推进一层，作者自言：我年轻，缺乏治国之术，不堪国家多难，如今又身处辛苦之地，希望贤臣助我一臂之力，辅佐我治理好国家。末两句，正是作者致意之点，也是一篇之指归。
此篇虽为《颂》诗，但短小精悍，而且富有哲理，有哲理诗的味道。它揭示了这样一个哲理，谨之于小，则大患无由至矣，不能慎之于小，其后必成大患，这是一个带有朴素辩证法的哲学问题。它在阐述哲学道理时，不用抽象的说理，而是以草虫作比喻，深入浅出，颇有理趣，其说理方法，有点像庄子的文章，多引譬喻，发人深省。“笔意清矫，思致缠绵”(《诗经原始》)，读之“亲切有味”(同上)，“令人想见其忧深虑远，道醇术正气象。”(同上)方玉润眉批引用姚际恒《诗经通论》的话说：“愤懑、蟠郁，发为古奥之辞。偏取草虫等作喻，以见姿致，尤奇。”由于古今语言的变迁，今天读之，颇觉佶屈聱牙，诂训难通，这是古奥的一面，但比喻和说明的道理却是通俗的。其艺术风格，在《颂》中别具一体。方玉润说：“自《闵予小子》至此，凡四章，皆成王自作。……然除《闵予小子》一篇为祝辞外，余皆箴铭体。”其着眼点是它的“攻疾防患”的警戒作用。刘勰《文心雕龙·铭箴》云：“箴者，针也，所以攻疾防患，喻针石也。………夫箴诵于官，铭题于器，名目虽异，而警戒实同。”从这个角度看，方氏对此篇体式、风格的辨析，是较符合事实的。