东方未明， 东方无光一片暗，
颠倒衣裳。① 颠颠倒倒把衣穿。
颠之倒之， 忙里那晓颠和倒，
自公召之。② 公爷派人来喊叫。
东方未晞，③ 东方不见半点光，
颠倒裳衣。 颠颠倒倒穿衣裳，
倒之颠之， 颠来倒去忙不办，
自公令之。④ 公爷派人来叫喊。
折柳樊圃，⑤ 编篱砍下柳树条，
狂夫瞿瞿。⑥ 疯汉瞪着眼儿瞧。
不能辰夜，⑦ 哪能好好过一宵，
不夙则莫。⑧ 不是早起就是晚睡觉。
(余冠英译)
【注】①衣：指上衣；裳，下身的衣服。②公：王公贵人，官府。召：召唤。③晞(xi)：破晓。④令：命令。⑤樊：篱笆。这里用作动词。圃：菜园。⑥狂夫：指前来催促的公差。瞿瞿(ju)：瞪目而视的样子。⑦辰：时，守时不失。⑧夙：早。莫：通“暮”。
这首诗抒写劳动者对奴隶主贵族频繁不已的劳役的怨愤。全篇采用纯粹的“赋”法，但并没有对劳役的繁重艰苦展开正面铺写，而是在“不夙则莫”的长期劳役生活中截取一个具有典型意义的瞬间——“东方未明”时监工催促奴隶早起的情景，加以集中描写；在这个瞬间，又抓住“颠倒衣裳”和“狂夫瞿瞿”两个细节加以突出渲染。这两层集中，把劳役的沉重压迫和奴隶的不满怨愤都凝聚起来了。
一开头就展现出在一片昏黑中奴隶们仓皇起身的情景。“颠倒衣裳”这个生动而富表现力的细节，不仅显示了奴隶在统治者淫威面前囚犯式的本能行动反应——几乎是一听到吆喝便紧张慌乱地摸黑起身，而且瑟瑟缩缩地胡乱穿衣，这才弄得颠倒衣裳，不分上下；而且可以想见监工狐假虎威、一迭连声地穷凶极恶的吆喝喊叫。三四两句不妨看作奴隶们的心理反应：这颠三倒四不象人过的日子是谁造成的呢？“自公召之”而已。第三句表面上是重复上一句的“颠”“倒”，实际上内涵已经发生了由实到虚的变化。前后对照，正活现出一个行动上慑于淫威、内心充满怨愤的被奴役者形象。第二章从文义上看，是对首章的同义重复。但在情绪表达上，却是在反复渲染中强化。连章吟诵，仿佛可以听到被奴役者越来越强烈的怨愤。文字的更换与句式的变化带给读者的正是这种加强感。
第三章不再采用重章迭句的结构方式。这是由于诗情发展到这里，需要对“劳者歌其事”的“事”作一个明确的交待，并且就势对全篇作一收束。这“事”便是“折柳樊圃”，而催逼奴隶去干“事”的监工此刻正横眉竖眼地瞪视着奴隶。“狂夫瞿瞿”，是奴隶眼中的监工形象。虽只极俭省地画了一双瞪得溜圆的眼睛，却传神地描绘出了凶神恶煞般的形象，不妨说，这就是靠皮鞭和棍棒维持生产秩序的奴隶制生产方式的象征。面对如此凶狠的“狂夫”，奴隶内心激起的是更大的怨愤。“不能辰夜，不夙则莫”，透露出起早摸黑地服劳役，绝不是一天两天，而是成年累月。这个收束，一方面扩大延伸了“东方未明”的时间，别一方面又深化了奴隶内心的怨愤，收得干脆、有力。
到这里也就可以明白作者何以集中写“东方未明”的瞬间情景。奴隶们白天被迫进行超强度的劳作，只望晚上能睡个囫囵觉，但奴隶主却连这点起码的要求也不予理睬。成年累月的积愤便在这未明即被催起的瞬间爆发。而通过这瞬间的爆发，又正可窥见奴隶成年累月的超强度劳动和非人生活。这正是集中的妙用。