东坡《水龙吟·咏杨花》，和韵而似原唱；章质夫词，原唱而似和韵。才之不可强也如是!
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手稿本前两句作：“东坡杨花词和韵而似元唱。质夫词元唱而似和韵。”“元唱”二字原均为“首创”，作者自行删改。
二“原”字，《国粹学报》本作“元”。
“和韵诗不必作，和韵词尤不必强作。”是历代词论家的通论。苏轼的《水龙吟》是“次韵”，不仅押章楶原词的韵，而且是依次押原词的韵脚字，为难中之难。然而这首《水龙吟》为历代论家称道。王国维曾反复称颂苏轼人品高、才气大，是他心目中的“文学天才”。这首“次韵”词，至少确证了这位文学天才的才气。
章楶(字质夫)原词咏杨花，善于点染“柳花飘坠”之态，苏轼此词首句“似花还似非花”，刚一点醒就随即撇开，后文更在“非花”上生出情致，这就是常说的“起手高”，不受原词所窘。仅仅就起句看，“质夫便合让东坡一头地”(张炎《词原》卷下)。“似花”，故随着春深会坠落;“非花”，故而“无人惜”，任凭其坠落。然而苏轼在一个“惜”字上做文章。“无情有思”，值得怜惜。上片苏轼写杨花，不同于章楶之摹写形态，而是“遗貌取神”，独出新意，尤为高妙。“柔肠”、“娇眼”，既切合柳条、柳叶之形态特征，更赋予杨柳以“神情”。“寻郎去处”等句，进一步将杨花比拟为娇酣的美人，花而人，人而花，传其“有思”。下片里诗人才出场，“以我观物”，由杨花之飞落拓开写惜春之情，而又始终未游离开去，真正做到若即若离，形神兼备，意蕴深远。所以张炎说：“后片愈出愈奇，真是压倒今古。”(《词源》卷下)
再看章楶原词中的杨花，“全无才思”，是无生命、无意识之物。章楶用侧面点染和正面摹态相结合，描写“柳花飘坠”的情景，其中只“傍珠帘散漫，垂垂欲下，依前被、风扶起”数句，稍有远致。章楶词中的“玉人”和“杨花”是相互外在的，只因为杨花沾满春衣绣床，才兴起“玉人”怀春惜别之情。总体来看，章楶词虽然在当时广为人称赏，但其写杨花，尚较“黏”着，重在赋形而无传神之妙。
对于这两首词的高下，前代早有定评。晁冲之认为：“东坡如毛嫱、西施，净洗脚面，与天下妇人斗好。质夫岂可比!”(魏庆之《诗人玉屑》卷二十引)
王国维在这里说苏轼和韵而似原唱，意谓虽然是囚犯的舞蹈，依然能够行云流水，运化自如;章楶原唱而似和韵，是因为他咏物而黏着于物色。苏轼认为：“论画以形似，见与儿童邻。赋诗必此诗，定非知诗人。”(《书郡陵王主簿所画折枝二首》)苏轼此诗所讽之尚“形似”，正可移用来品评章楶原唱。