七、三才章第七
曾子曰：“甚哉！孝之大也。”子曰：“夫孝，天之经也，地之义也，民之行也。天地之经而民是则之，则天之明，因地之利，以顺天下。是以其教不肃而成，其政不严而治。先王见教之可以化民也，是故先之以博爱，而民莫遗其亲，陈之以德义而民兴行，先之以敬让而民不争，导之以礼乐而民和睦，示之以好恶而民知禁。《诗》云：‘赫赫师尹，民具尔瞻。'”
【译文】 曾子听了孔子前面所说的话，感叹道：“多么博大精深啊！孝道实在是太伟大了！”孔子说：“孝道，是天的常道，是地的义理，是人的实践。天地间永恒的道理，是人们应该共同遵循的法则。能够遵循天地间的法则，把握天地间的规律，就可以用来治理天下了。因此，利用孝道教化百姓，不需要严厉的手段就能够达到目的；利用孝道治理国家，不需要严刑峻法就可以有良好的效果。先代的圣王正是了解到通过教育就能感化民众，所以他以身作则，倡导博爱，在这种感化作用下，民众也就没有遗弃双亲的行为了；向民众做出恭敬谦让的表率，民众也就没有互相争斗的行为；向民众教导以礼乐，民众就会和睦相处；向民众表明什么是善恶美丑，民众也就不会去犯禁了。《诗经·小雅·节南山》曾赞颂周朝的太师尹氏说：‘威严而显赫的太师尹氏啊，人们都在仰望您、效法您哩！'”
三才，指“天、地、人”。本章以“三才”为名，是取孝道为“天经、地义、民行”之意，也就是把孝道的地位提到天地间的法则、规范的高度来阐发义理。“天经、地义、民行”中，“民行”是最重要的，所以孔子从几个方面论述了推行孝道对于教化民众、治理天下所具有的重大意义。“三才”之道，是先秦哲学思想中的一个重要命题，在《易经》中更有相当丰富的阐发，它强调人在“天”、“地”之间的平衡与协调作用。本章以“三才”为题，正反映了《孝经》作者在论“孝”时所表现的思维之广阔性与深刻性。