九、圣治章第九
曾子曰：“敢问圣人之德，无以加于孝乎？”子曰：“天地之性，人为贵。人之行，莫大于孝，孝莫大于严父，严父莫大于配天，则周公其人也。昔者周公郊祀后稷以配天，宗祀文王于明堂以配上帝。是以四海之内，各以其职来祭。夫圣人之德，又何以加于孝乎？故亲生之膝下，以养父母日严。圣人因严以教敬，因亲以教爱，圣人之教，不肃而成，其政不严而治，其所因者本也。父子之道，天性也，君臣之义也。父母生之，续莫大焉；君亲临之，厚莫重焉。故不爱其亲而爱他人者，谓之悖德；不敬其亲而敬他人者，谓之悖礼。以顺则逆，民无则焉。不在于善，而皆在于凶德，虽得之，君子不贵也。君子则不然，言思可道，行思可乐，德义可尊，作事可法，容止可观，进退可度，以临其民。是以其民畏而爱之，则而象之，故能成其德教，而行其政令。《诗》云：‘淑人君子，其仪不忒。'”
【译文】 曾子说：“老师，我再冒昧地提一个问题：在圣人的德行中，再没有比孝道更重要的吗？”孔子回答说：“在天地万物中，人是最尊贵的了。在人的道德品行中，孝道是至高无上的。奉行孝道，最重要的是敬重父亲，敬重父亲的极点，就是把父祖等同于上天的尊严，周公姬旦就是这样做的。从前，周公在郊野祭祀天帝时，就以周人的始祖后稷配祀于天，在宗族祭祀中，周公又把他的父亲周文王的灵位安放在明堂中配祀上帝。周公这样追尊他的先祖与父亲，乃是以德教倡导、示范于天下，因此各诸侯国都依法仿效，恪尽其职来祭祀先祖。圣贤明君的德行，又能有哪一种比孝道更为重要呢？一个人的爱心亲情，在他还在父母膝下的幼年时就已产生了，父母把子女养育成长起来，子女对父母也就一天天地更加尊敬爱戴，所以圣贤明君根据人们亲近父母的天性，引导他们尊敬和孝顺父母，并以此来教化人民，这样的教化方式不须严厉就能达到目的，这样治理国家不必严酷就会有效果，因为所采取的办法遵循了孝道——这一人类根本的天性。父子之间的关系，是天性的表现，同时也体现了君臣之间的义理关系。父母生养了子女，使子女得以有生命的存在和延续，人伦之中没有比这更重要的了。父亲对于子女，既是严君，又是慈亲，有两重恩爱，恩爱之厚，莫重于此。因此，不爱慕自己的父母而去爱别人，可说是有悖于道德；不尊敬自己的父母而去尊敬别人，可说是违反了礼义。爱亲敬亲，是顺道而行的善行，不爱不敬，是逆道而行的凶德，如果倒行逆施，悖德悖理，人民就没有取法的常规标准。假如不作善行而有凶德，虽然这样可以得志，有德行的君子是不认为可贵的。有德行的君子绝不这么做，他的言语合于道德，他的行为让人快慰，他的品德礼义令人尊敬，他的行事可以让人效法，他的外貌修饰典雅美观，动静举止合于法度，君子凭借这些去管理人民。因此，人民敬畏并爱戴他们、效法模仿他们，从而能够使道德教化获得成功，政令法规得以实行。正如《诗经·曹风·鸤鸠》中所说的：‘善人君子的容貌威仪，一丝一毫也无差乱。'”
《圣治章》是《孝经》中文字最多的一章。在这一章中，孔子阐述了先代圣贤明君的孝治。圣人，以周公姬旦作为代表性人物，周公追尊先祖和父亲，制定了“严父配天”的祭礼礼仪，为天下所效法。圣人以孝道治天下，出发点是父母子女之间的亲情天性，由此产生出一系列的连带效应，从而使礼教“不肃而成”，使政法“不严而治”。从内容上看，本章是对前一章内容的承续和进一步的发挥。