于鹃，字叔夜，因其母梦鹃而生，故名。是清代戏剧家袁于令所作传奇《西楼记》中的男主人公。
戏中的于鹃本宦家贵介公子。其父于鲁，官京畿道御史、顺天府尹，后又升山东巡抚。他颖异好学、风韵萧踈，颇以才调自负。妙年高选，为南畿解元。因一向随行父任，再加上母忧守制，故虽成冠礼，未遂姻盟。上元佳节，耐不住寒窗寂寞，观灯试觅良缘，惜所未得。后听说当地名妓穆丽华，向慕其才情，即趋访西楼，一见倾心，相识恨晚。遂私订终身，誓不相负。然而好事多磨，于鹃曾无意间厘正会友赵伯将所作歌谱，赵颇恚恨。穆丽华亦多次冷淡过这个势利之徒。以故，遭其挟嫌庭谮。于鲁即派人把穆家逐去外县，棒打鸳鸯散，有情人劳燕分飞。于鹃因思念过度，寝食俱废，病渐不支。又值朝廷命于鲁督抚山东，只得抱病随父北行。其后更加魂牵梦绕，以致神思恍惚，死而复生。春闱期近，迫于严命，勉强成行。途遇好友李贞侯，告以素徽被逐后，鸨母与池相国之子、恶少池同合谋将其赚至钱塘，以五百两银子，卖于池同为妾。素徽宁死不从，之所以苟活者，为有西楼之盟，冀再见情郎于万一。后误听虚讣，知心上人已为情死，亦自尽，以相随于地下。于鹃听后一恸几绝，经挚友及同住侠士胥长公再三相劝，才草了场事。不待发榜，即赶赴钱塘，欲收素徽之骨，伴香魂于黄泉，以践西楼之誓。不想素徽自经时被丫环救转，义侠胥长公又设计帮她逃离虎口。最后，有情人终成眷属。于鹃蟾宫折桂，穆氏诰命加身，夫贵妻荣，情史上又添一段奇绝佳话。
在这个可歌可泣的爱情故事中，于鹃的性格放射出特异的光彩。他对爱情的理解和执著，对传统的门第观念的蔑视以及对功名的特殊功利观念，甚至可以说已经透露出近代民主思想的微光。当然，那个时代的影响，也在他身上留下深深的烙痕。
他与穆丽华的爱情基础，是以理解和尊重为其支点的、一曲《楚江情》把他们紧紧联系在一起，它是于鹃的得意之作： “朝来翠袖凉，薰笼拥床。昏沉睡醒眉倦扬，懒催鹦鹉唤梅香也。把朱门悄闭，罗帏漫张。一任他王孙骏马嘶绿杨。梦锁葳蕤，怕逐东风荡。只见蜂儿闹纸窗、蜂儿闹纸窗，蝶儿过粉墙，怎解得咱情况!”显然，作者以细腻的笔触描写了百无聊赖的青楼女子对卖笑生涯的厌倦，怨恨以及又有所期待的心情。字里行间，蕴含着对其可悲命运的深深同情。于鹃之所以能写出这种作品，与他耽于“杂艺”有着密切的关系。有一次于鲁悄悄查检他的书房，看到的尽是梅花赋、竹枝词、鸾笺酬和曲、兰簿往来诗，文集序、传记、墓志碑铭、僧偈语。更有种种成帙的泣梦篇、破壶吟、击筑歌、花月评、松风余奏，锦帆乐府等等，涉猎可谓庞杂。应该说这些作品比“举子业”更接近生活，而富有人情味。他的那首《楚江情》与这中间的“淫词艳曲”有着渊源关系。他对生活在社会最底层的那些女性所表现的同情心，当是这些杂学潜移默化的结果。正因为他所描写的，乃是穆丽华的生活写照，故深为其喜爱。他们的相互爱慕，是由于这首《楚江情》勾通了两人心灵的结果，故不同于那些只因郎才女貌而定情的才子佳人们。也正因为情投意合，才使他们爱得那么执著。西楼订盟以后，于鹃被父亲“屏外游，锁书斋，限功夫”，不能与素徽相会，每天行思坐想， “意阑珊，几度荒茶饭，坐起惟长叹”。以至要半夜冒雨前去，却被守门的阻住。素徽被逐时，写信约于鹃于锦帆泾一会以图后事，并附所截青丝一缕以寄意。不想因心慌意乱，再加上池同忽然到来，竟将原书遗下而封去一纸素笺。于鹃接信以为这是“她因我父亲驱逐，料不成事……多应把断发空书做了决绝回音”。从而感到“痛杀人好似剜肺肝……若是没有姻缘，拚死向黄泉，也怕心窝不肯寒!”遂忧思成疾，一病不痊，医药无效。好友李贞侯知其病源，认为他风月场中初出道，只恋一个素徽。即托素徽义姐刘楚楚多邀几个姊妹，陪于鹃吃酒解闷，以散其念头。于鹃勉强赴席，面对红粉华筵，依然“再三叹息……愕然呆想神如失。停杯久，忘罚滴”。他想的是： “休说那燕和赵，丽姿艳质，纵列着满院太真、合德，奈何非我俦匹。”“强为欢笑，就中如刺，盼断钱塘隔……问素徽何处?漫临凤珠泪欲滴。”可见他辜负了好友的一番用心，依然情之所钟，在于一人。随父之任路上，更是车马载愁：看到远烟抹翠，以为那是素徽的娥眉;或有秋水泓然，则觉那是情人的媚眼。到了任所，一发不可收拾： “闻得草响风声，突然心动;见了花香月影，辄尔魂迷……不特寝食俱忘，连晓夜都不辨了”。最后“眼昏迷，把头垂…手足如冰面似灰…人事已茫然，全无气儿喘。”正是灵魂悠然出窍，撒手为情而死。以巡抚公子之贵、儒雅风流之身，怕无良媒?今为青楼女子一日之盟，竟尔如斯。若非情痴，又焉能此! “于鹃为想素徽，只愿一病而亡，决绝了这段姻缘。谁想痴魂不断，三日后心口还热，被父亲救醒。依旧相思…。”相思而死，死而复生，生仍相思。或云“生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。”(汤显祖《牡丹亭题词》)于鹃能之，可谓情之至者也。既日有所思，积思则成梦。梦中于鹃重返西楼，将寻旧盟，但却遭冷落。先是素徽不肯相认，吃了个闭门羹。后来等她与阚客出来步月，便责以“为何负义忘恩!”却遭打骂。看那素徽时，却变成了一个奇丑妇人。这也算痴人奇梦吧，然荒诞中亦可窥见其真情。这是由于相思之极而产生的忧虑和担心。其所自云“莫不是素徽形容已改，风流体态，不可得了”。此其一。怕她负心违盟，另适他人则为梦之另一底蕴。总之，无论生和死，无论人间与梦中，处处可见其对爱情的执著，认真精神和始终不渝的品格。
功名，一向被读书人视作立身根本，关系着一生的前程出处。在它与爱情的关系上，于鹃有自己的见解。 “我想婚姻乃百年大事，若得倾国之姿，永惬宜家之愿。天那，你便克减我功名寿算，也谢你不尽了。”在他的心目中，爱情为第一位。正因为如此，才有“姻缘既已断，富贵安足论。纵遇月中仙，何如帐里魂”的考场题壁诗。他还深以自己进入考场、博取功名为羞—“你却做多情的鬼，我做了少情人。”当他匆忙赶到家乡，重访西楼并将赴钱塘收素徽尸骨时，传来两个消息，一是他考中了进士，二是不知素徽被谁忽然从池同那里劫去，下落不明。这时，他本无意参加廷试，认为“不得素徽，纵做南面王，也只是不快”，但想到回京能“差广捕遍天下追寻”时，他又连天明也等不及，连夜赶赴京师。当初奉父命去京参加春试，而于途中听到素徽讣信时，他曾决意不去会试，李、胥二人告以“兄衣锦荣归，那时营建素徽之墓。重泉永慰，枯骨有光矣”，才又勉强成行。此次返京，又遇胥长公，知素徽为伊所救，现在京师，就又想参加廷试了。 “今得了素徽，又待廷试了，早些做官，荣耀她却好。”可见他对功名的功利观，似乎是为家人而去应试，与自己倒无干的。
门第观念，等级制度由来已久，根深蒂固。但于鹃却不以为意，甚至蔑视它们。他觅缘风尘，并不嫌弃素徽是个教坊出身的青楼女子，对她很尊重，比如他初访西楼，极欲一见穆氏，而一旦听说她染病不能待客，虽觉遗憾，但想到病中不宜打扰，也就罢了念头。而在爱情上对她的忠诚，就更不用说了。这还表现在他与父亲的矛盾冲突中，对这门亲事，于鲁先是施暴阻隔，后来实在没法推辞了，但总觉得“是则是前缘定矣，怕人讲良贱不敌”。于鹃则借好友李贞侯来辩驳： “自古道芝草无根，醴泉无源。芝草甘泉源本谁?婚姻事难论高低。”这种观点，应该说是比较大胆的，是对门第，血统观念的反动，具有较大的进步意义。
在于鹃身上反映的反传统思想的例子还很多，譬如由父母之命，媒妁之言才能定终身大事。他与穆氏的订盟，两者皆无，他甚至认为： “我辈意气投合，何须用媒?”更是见解新颖、大胆。
在很多方面，于鹃具有和贾宝玉类似的性格，从他们身上，人们看到封建主义的衰亡和新世纪的曙光。