春桃，许地山一九三四年同名小说《春桃》中的主人公。她淳朴、善良、坚强，更仁慈博爱，独立不羁，因而敢于向传统的道德观念挑战。

春桃曾是个乡间女子，识不了多少字，重要的更在于她并不在乎她自己识不识字，这或许是她较少传统观念束缚的一个因素，确实她倒带有更多的乡间朴野的气息。战乱频仍，动荡不安的社会使得春桃的生活充满曲折乖舛。她和李茂刚结婚就遭逢战乱，他们一同逃难出去却又被打劫的土匪冲散。流浪中，春桃结识了也因兵灾而逃难的刘向高，但后来又走失了。尔后，这两个男人又在春桃的生活中先后出现，她与他们复杂又微妙的关系构成了她生活的重要组成部分。而她的普救众生，独立不羁的性格更由此凸现出来。

春桃独自一人流落在北京街头。她先是在一个西洋妇人那里当“阿妈” (即保姆)，然而她见其主人老是吃牛肉，在馒头上涂牛油，连喝茶也要加牛奶，她实在闻不惯主人家那“像是从虎狼栏里发出来的气味”。于是她就辞了工，然而在平常人家做活，她又不惯听人差，更挨不得骂，上工不久也不干了。如果说前次辞工隐露了春桃的以慈善为怀的人道意识，那么她后来的离职就是自由精神的飞腾了。她不逆来顺受，她不相信命运，她也不忍辱负重，而敢于同命运抗争。她最终选择的是自由自在的捡垃圾的行当，并且乐此不疲。

春桃喜欢自由，更具慈爱心怀。

凭着她坚韧不拔的努力，春桃的捡垃圾事业居然也有些发达了。正在这时，她重逢了正在衰落、遭人遗弃的刘向高。于是仁慈的春桃就租下了那卖酸梅的老吴的房子，收留了刘向高，同时也准备扩大她的事业。就这样，春桃和刘向高生活在一块了，或者说他们同居在一起了。两人鼎力合作，事业更有进步。因此，他们这时的生活状态， “若不配说像鸳鸯，便可说像一对小家雀。”

诚然，他们确实不能说像鸳鸯，应该说，这主要是春桃不愿意这样。当刘向高一口一声地叫着她为“媳妇”时，春桃却说： “媳妇，媳妇，别这样叫，成不成?”当刘向高在户口登记时将他和春桃的关系填成是夫妇时，春桃笑着，但却又是很坚决地把户口登记证搓成条，投进火炉里烧了。春桃之所以这样，并不是因为她已为人妻而惧怕传统道德观念的责难，她不会在乎这些的，而是因为她那自由自在的性情。春桃不愿意把自己绑在另外一个人身上，而一旦这样她就将失去她的自由、她的追求。可叹刘向高，与春桃同居了好多年，竟然并不完全理解春桃。如此，刘向高自然很不甘心他精心做成的户口登记条被烧成灰，便愤愤然地提起了春桃原先的丈夫李茂。春桃却很爽快地说， “我想他?一夜夫妻，分散了四五年没信，可不是白想?” “得了，别提他了。”春桃之容留刘向高，固然是有着其生理欲求的因素，但更主要的还是一种同情慈爱心使然。春桃性格上的这些特征在她原先的丈夫李茂出现时显得更为鲜明，更为突出，而春桃形象的独特意义也由此深入展开。

当春桃邂逅李茂，当李茂再度出现在春桃的视线内时，他已经历九死一生，丢失了两条腿，遭遇不偶，而且分明地穷困潦倒，沦落为叫花子了。并非是往日的夫妻情份使然，主要是出于同情和仁慈，春桃毫不犹豫地收留了已成残疾、奄奄一息的李茂，但这并不意味着她与刘向高分道扬镳。但既不能视李茂于绝境不管，又不能拒刘向高于门外，那么其结局就必然是春桃同两个男人躺在一个炕上。这真是个惊世骇俗的举动，它大大地有悖于传统的道德规范，但春桃并不在乎。她和人尽可夫的妓女又有天壤之别，她说过她不是窑姐。因为在她看来，救人于困境之中远比传统的伦理道德重要，而且“她不是夫人，也不是小姐;也不会到外交大楼去赴跳舞会，也没有机会在隆重的典礼上当主角。她底行为，没人批评。也没人过问;纵然有，也没有切肤之痛”，因此她可以我行我素。在春桃身上还洋溢着“五四”的精神，体现着作者对传统文化的批判。

春桃是自由的、仁慈的，她的叛逆行为就基于此。不过，一个女人同两个男人同居一室，共处一个空间不免要触动这两个当事男人的夫权意识。春桃面临着考验。但这并不能改变或动摇春桃的生活理想和生活信念。李茂曾含蓄地询问起春桃，她还是不是她的妻子，春桃很明确地表示：“不，谁底媳妇，我都不是。”刘向高先是以资金不足试图排斥李茂，遭到春桃的婉拒，接着他又以所谓同行的取笑来规劝春桃，但春桃却坚定地宣称， “我是我自己，我的事决不会玷着你”。她当然不会抛弃已成残疾的李茂，她的心没有这么狠，尽管他们间的感情并不怎么深;她当然也不会因所谓的夫妻名份而抛弃刘向高，她毕竟是深爱着刘向高的。但这没有完全平息这两个男人心中的波澜，一场交易竟背着春桃在两个男人中间悄悄进行。严重残疾的李茂有点儿自卑，并非完全自愿地出让了春桃，并与刘向高签了字契。春桃得知此事，难以容忍，一把撕去字契，斩钉截铁地说： “你们都别想着丈夫和媳妇。”可是接着李茂竟然交出了一直珍藏在身边的龙凤帖(民间交婚凭证)，以至最后想以自杀而了结此事，而刘向高也独自出走。三人之家似乎要崩溃了。春桃含泪救下了李茂，劝慰并说服了李茂，她又四处寻找刘向高。刘向高也终于回来了，并且在门上贴上了“刘向高妻刘氏”的新户口照。李茂说： “我已经同向哥说好了。他是户主，我是同居。”刘向高也说： “若是回到乡下，他是户主，我是同居。你是咱们底媳妇。”这显然不符春桃的性格，然而她沉默着，但是在飒飒的夜风中分明可以听到春桃的那“我不爱听，我不是你底媳妇”的不容分辩的声音。

长夜漫漫，生活的路还很长，还很难，但它不会因此而磨钝春桃的意志，她将一如既往地保持着自由和仁慈的信念和行为准则，做一个有益于社会的人，就像那颗作家曾赞颂过的饱满结实的落花生。