按照钱先生的狂傲个性来讲，“文革”时期是最容易出事的。知子莫若父，似乎在很早的时候，钱老先生就为钱先生起了一个叫作“默存”的字。“沉默”的“默”，“存在”的“存”，“默存”，沉默才能生存。
默存出自汉代扬雄的“默默者存”，意思其实是管住自己的嘴巴，少惹些口舌之灾。1992年，有两个年轻人受托去钱家取校样，钱先生居然对这两个素不相识的青年提出如下忠告：“一个人对自己身边的人甚至自己的朋友，在与他们说话时要十分谨慎。”接着钱先生讲了为什么要谨慎从事的道理：如果对方是小人，可能会把你卖了；如果对方是软蛋，可能会去做伪证；如果对方可靠，则可能会为了保护你而牺牲自己。最后钱先生还生怕对方不理解，就来了一句总结：“总之，心中毫无阻碍，说话毫无顾忌的人，很可能害人又害己。”
1938年，国难当头，钱先生夫妇万里归国，为灾难深重的祖国效命。之后，钱先生便奔走于西南联合大学、湖南蓝田国立师范学院、震旦女子文理学院之间，在舌耕与笔耕中安身立命。面对强寇压境，钱先生虽不曾请缨杀敌，但在求学问道之余，却能关心时局，抒写民族沉郁悲愤之音，凭借着一团浩气捍卫思想的尊严与人格的纯净。
1949年，钱先生夫妇又回到了清华园。离别十几年之后，清华园变得熟悉而又陌生。政治学习、思想改造、洗澡换脑，钱先生在嘈杂中又开始了沉思，默存一角冷观别人忏悔、批判。他以一种旁观者的眼光来看这个世界。默存并不等于思想的枯竭和终结，而是一种冷静后的沉淀。
沉默不是一言不发，而是当说则说，不当说则不说，把握好分寸。有些时候、有些场合，不该你说话的时候，你说了，这是角色错位；该你说话的时候，你又不说了，这就显得很尴尬，这其实也是在侧面告诉别人你肚里没有存货，也就只能让别人小看你。
钱先生的沉默其实是一种智者的沉默。这就好比是一口很深的泉源，从中汲出的语言之水可能很少，但滴滴晶莹，必含有很浓的智慧。智者懂得沉默，而庸者却懂得健谈。平庸者的夸夸其谈则如受堵的阴沟，滔滔不绝，遍地泛滥，只是污染了环境。只有少言的人才能懂得多多思考，舌头超出思想，那超出的部分只能是废话。如果你珍惜自己的思想，在表述时必定会慎用语言，力求简练准确，用最少的话包含最多的内容，这才是一种大智慧。