一位鄙视命运、崛起于美英社会的传奇女性
维多利亚·克拉芙林·伍德哈尔（Victoria Claflin Woodhull）受命运捉弄，1838年出生于美国俄亥俄州荷马村一个靠救济为生的多子女（兄弟姐妹10人）的贫穷家庭。父母都热衷于算命、请神，母亲尤其沉迷于催眠和招魂术。她受家庭影响，10岁便自称能使希腊雄辩政治家德摩斯梯尼显灵。她鄙视命运，不安于贫穷，而且天生丽质、聪明机智。她的妹妹田纳西和弟弟赫布朗像她一样，具有过人的天赋和表演才能。他们3人曾和父亲组成表演团，到处流浪，为人算命、请神，并出售包括长生不老药在内的骗人秘方，药瓶标签印上田纳西俏丽可爱的肖像。
1853年，维多利亚未满16岁时，就与青年药品推销员坎宁·伍德哈尔开始了自己的第一桩婚姻，并继续其江湖医生生涯，生下了两个孩子。后来她发现坎宁酗酒，而且经常在外玩弄女人。维多利亚不堪忍受，顶住周围人的反对和闲言碎语，于1864年毅然决然地与坎宁离婚。离婚后，她在和詹姆斯·布拉德上校同游途中产生感情，于1866年结婚。但维多利亚不满足于当时平淡的生活，1868年和妹妹一同前往纽约，不久就受到74岁的喜爱显灵术和秘术的大金融家、工业家科尼利厄斯·范德比尔特的特别赏识。作为名噪一时的铁路大亨和著名的范德比尔特家族的开创者，科尼利厄斯·范德比尔特一生阅美人无数，能对维多利亚两姊妹青睐有加，足见两人魅力。三人随后成为密友，范德比尔特甚至一度考虑与田纳西结婚。在他的帮助下，两姊妹建立起一个条件齐全的股票经纪商号，获利甚丰。当时美国社会普遍认为妇女在金融业内不可能有所作为，维多利亚姊妹的横空出世，令华尔街为之一震。
由于出身寒微，维多利亚服膺于斯蒂芬·安德鲁斯倡导的全民政治主义，致力于各种社会改革运动，特别是女权运动。虽然直到1920年，美国宪法第19条修正案才正式规定“合众国公民的选举权，不得因性别而被合众国任何一州加以拒绝和限制”，承认妇女享有选举权。但早在1870年，维多利亚就通过自己对宪法第14、第15条的解读，认为妇女有权参政，宣布要竞选美国总统。安德鲁斯帮助她出版发行《伍德哈尔与克拉芙林周刊》，为争取维多利亚进入白宫摇旗呐喊。该刊的主要撰稿人是安德鲁斯和布拉德，两人把周刊当作宣传维多利亚思想的阵营，提倡女权、男女道德标准一致、性爱自由，反对娼妓及各种形式的不公平现象。维多利亚到处演讲，成为一个具有吸引力和说服力的演说家。1871年1月，还巧妙地获得了到众议院司法委员会作妇女选举权演说的邀请。维多利亚的声名鹊起，深深地引起了当时两位著名女权运动领袖伊丽莎白·斯坦顿和苏珊·安东尼的注意，她也就利用和她们的关系争取总统候选人提名。但由于维多利亚声望日隆，她几乎夺去了两位女权运动领袖1869年创建的全国妇女选举权协会的领导权，因此受到排挤。于是，她自立门户，于1872年初组成平等权利党，并由该党提名她为总统候选人，成为美国历史上第一个参与美国总统竞选的女性。虽然竞选失败，但她却如一股源头活水，流过美利坚的大地，为美国的民主政治注入新的元素与活力。
维多利亚参选总统引来了保守派人士的反对，当时声名显赫的传教士亨利·比彻向她发起攻击。两姊妹不畏权势，在1872年11月2日出版的《周刊》上公开了比彻和西奥多·蒂尔顿夫人的暧昧故事。后来蒂尔顿控告比彻，官司一打就是好几年，而维多利亚也遭到比彻的起诉，竟被美国政府以“传播淫秽信息”的罪名逮捕，一年多后才被无罪释放。这桩系列案成为美国19世纪最耸人听闻的案件之一。
1876年，维多利亚与布拉德上校离婚。1877年，范德比尔特去世，遗嘱称将财产留给其子威廉。威廉的亲属提出诉讼，认为范德比尔特和克拉芙林姊妹关系不正常，其遗嘱没有法律效力。威廉担心她们姊妹被传讯时可能会揭发出不利于自己的事实，于是资助她们姊妹去伦敦居住。离婚后精神不振、抑郁寡欢的维多利亚利用此款在伦敦开始了新的生活。那年的12月，维多利亚在圣詹姆斯大厅发表了题为“人体，上帝的圣殿”的演讲，吸引了一位英国大金融家族成员约翰·马丁的爱慕，并在恋爱6年后与之结婚。后来，她因从事慈善事业而声名卓著，得到英国上层社会的承认，每次访美都引起轰动。70岁那年，她作为促进英美关系的热心人，组织英国妇女航空联盟，提倡越洋飞行。她在89岁高龄时逝世，留下了巨大的财富和声望，结束了传奇一生。
人们认为，维多利亚·克拉芙林·伍德哈尔反对偶像崇拜、敢想敢做、不屈不挠的丰富多彩的人生，反映了她身处的那个风云诡谲、光怪陆离的时代和英美社会。
（2009年9月15日于珞珈山刘绪贻/口述赵晓悦/整理）