韩元吉（1118～1187），字无咎，号南涧，祖籍一说是河南开封，一说是河南许昌，南渡后居江西上饶。曾任礼部尚书，为官清正，有功绩。好交游，且与当世著名文人陆游、辛弃疾等人往来频繁，并常互赠佳作。词风豪放，近于辛弃疾。黄升赞其“文献、政事、文学为一代冠冕”。词人主张抗金，并在多首词作中对此有所表达；此外，也常发“廉颇老矣”的慨叹。卒于淳熙十四年（1187），享年七十。今有《南涧诗余》一卷存世。
六州歌头 ① ·桃花
【原文】
东风着意，先上小桃枝。红粉腻，娇如醉，倚朱扉。记年时。隐映 ② 新妆面，临水岸，春将半，云日暖，斜桥转，夹城西。草软莎平，跋马 ③ 垂杨渡，玉勒 ④ 争嘶。认蛾眉凝笑，脸薄拂燕脂。绣户曾窥，恨依依。
共携手处，香如雾，红随步 ⑤ ，怨春迟。消瘦损，凭谁问？只花知，泪空垂。旧日堂前燕 ⑥ ，和烟雨，又双飞。人自老，春长好，梦佳期。前度刘郎，几许风流地，花也应悲。但茫茫暮霭，目断武陵溪，往事难追。
【注释】
①六州歌头：原为鼓吹曲，曲调悲昂。词人却以此写艳词，实为创新。
②隐映：此处指美人与桃花相互映衬。
③跋马：疾驰之马。
④玉勒：精巧细致的马络头，此处代指马。
⑤红随步：指满地残花。
⑥旧日堂前燕：化用刘禹锡《乌衣巷》中的诗句，即“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。
【译文】
春风像是特别有意，最先让桃枝春色盎然。就像红粉细腻的佳人，娇羞的脸如痴如醉，斜倚在红楼门边。记得去年和她初次相见，桃花掩映着她的新妆娇面，那是在靠水的岸边，正逢仲春的季节，天气分外暖和，转过河上斜桥，来到夹城西畔。芳草柔软，莎草平坦，勒马走向垂柳纷披的渡口，马儿的嘶鸣响彻云天。还记得当时她秀眉弯弯，满脸笑意盈盈，脂粉敷得极淡。那次别后我曾再次将她寻访，但再也未见到，这让我无限哀怨。
今日又来到当年同游之处，只见花香如雾般弥漫，落花在身后纷溅。我怨恨春光迟暮，消瘦损青春容颜。可是有谁来问讯？只有桃花知我心，看我伤心断肠泪涟涟。旧日堂前的小燕，在蒙蒙烟雨里，一双双远远飞去。人随流光自然老去，春天却年复一年永远美好，但我依然梦想和她相见。前度刘郎，今日又来到曾有过欢乐的旧地，多情的桃花应也会伤悲叹惋。但眼前只见暮色苍茫，即使是望断桃花源武陵溪，往事已难寻踪影，一去如烟。
【鉴赏】
这是一首爱情回忆词，描写了真挚甜美的爱情，表达了词人对昔日艳遇的无限眷念。
上片以桃花寄相思。词人眼见东风催开的桃花，便不由想起昔日与红粉佳人的初遇。“春将半，云日暖”是时间，“斜桥转，夹城西”是地点。当是时，词人骑马踏草而行，忽听马儿嘶鸣，便见得美人含笑相迎。言辞简洁，风情无限。词人轻轻几笔，就勾勒出一幅恋人初会的美妙场景。而后却笔锋陡转，“绣户曾窥”一句道出词人再访无果的满心惆怅。
下片写离别后的相思。“共携手处”一句呼应上片，同时暗写昔日的两情相悦、浓情蜜意，而今重走旧时路，看到满地残花，不禁怨念春光迟暮。“为伊消得人憔悴”，却无人可解，也无人关切。唯一的知己依旧是桃花，对着昔日爱情的见证者，不免泪水涟涟。“又双飞”是反衬，“人自老，春长好，梦佳期”则是反语，暗写词人现在的形单影只和落寞凄苦。最后，刘郎和武陵溪的典故进一步点明怀古伤今、佳人再见无期的悲伤之情。
整首词看似写桃花，实则写词人与佳人的一段恋爱往事。词人以桃花来借代佳人，并寄情于花，抒发了自己睹花思人的真挚情怀。全词语言清秀雅致，情感缠绵悱恻，词风哀怨凄婉，读来令人深思。真可谓十分难得的一篇佳作。
【宋词地图】
武陵溪：据古书载，东汉时刘晨、阮肇在天台山迷路。寻找归路途中，他们以桃果充饥，以大溪水解渴，后在溪边偶遇仙女，并受到仙女的款待。出天台山后，发觉已过七年之久，待再次返回大溪时，却怎么也寻不到。