《三家诗》及《毛诗》
《三家诗》前两家是以传授者的国别命名的。《齐诗》的传授者是齐人辕固，《鲁诗》是鲁国人申培，后一家《韩诗》则是以燕国人韩婴的姓氏命名。《韩诗》当时主要流传在燕、赵两个地区。
《三家诗》属于今文经学，受到当时朝廷的支持，均被立于学官（《鲁诗》、《韩诗》汉武帝时立，《齐诗》汉景帝时立），设为博士，在整个西汉时期一直居于正统地位。后来《毛诗》盛行，《三家诗》则逐渐衰微。三国时期《齐诗》亡，到了西晋，《鲁诗》也失传了，现仅有一块不足二百字的石经残碑留存于世。《韩诗》则仅剩下了一篇《外传》。
《毛诗》是由毛亨传给毛苌的。毛亨是鲁国人，被称为“大毛公”，简称“毛公”；毛苌是赵国入，称“小毛公”。《毛诗》属于古文经学，汉章帝时，立于学官。汉末经学大师贾逵、马融、郑玄对《毛诗》或作注，或作笺，《毛诗》遂开始盛行。现代所见到的《诗经》版本，就是毛氏所传的《毛诗》。
《毛诗》在历史上占有非常重要的地位，以《毛传》为中心形成了所谓的“毛诗学”。
《毛诗序》，是指列于《诗经》各诗之前用于解释各篇主题的简略文字，或简述诗的题旨，或叙述时代背景与作者。《毛诗序》又分为《大序》和《小序》。《大序》似总论，说明《诗》的教化作用，相传为子夏所作；《小序》一般列在各诗之前，解释各篇主题。《小序》每章一条，以史证《诗》，相传为东汉魏宏所作。也有人认为《诗序》是总论诗的纲领，并没有大小之别。
《诗序》对《诗经》的解释，不少属于牵强附会，许多解释曲解了诗篇的本义。但《诗序》是先秦至汉代儒家诗说的总结，有一部分解说可以和先秦其他古籍互相印证，具有重要的历史参考价值。如历来被人们重视的《诗大序》中的一段着名论述：
诗者，志之所之也。在心为志，发言为诗；情动于中而形于言。言之不尽，故嗟叹之；嗟叹之不足，故永歌之；永歌之不足，不知手之舞之、足之蹈之也。情发于声，声成文谓之音。治世之音安以乐，其政和；乱世之音怨以怒，其政乖；亡国之音哀以思，其民困。故正得失、动天地、感鬼神，莫近于诗。先王以是经夫妇，成孝敬，厚人伦，美教化，移风俗。
这段诗歌理论论述了诗与志、志与情的关系，提出了诗歌和时代、政治的关系，并且对吟咏性情的诗歌的教化作用进行了肯定。