楷书之祖钟繇
钟繇(公元151～230年)，字元常，三国时颍川长社 (今河南长葛市东) 人。其先祖父钟皓曾官司徒掾，祖父钟迪因党锢而未仕。钟繇自幼聪慧，因品学皆优被推荐为孝廉，从此踏入仕途。钟繇到达京城后，结识了许多有为的青年，如荀彧、荀攸、郭图等，他们经常在一起切磋学问，讨论政治。不久，钟繇即被授尚书郎、阴陵令，后又辟三府，为黄门侍郎。李傕胁迫献帝，在钟繇与尚书韩斌的策划下，献帝方才脱险，钟因护驾有功，拜御史中丞，迁侍中，封东武亭侯。在军阀混战的局面中，钟繇感到只有曹操目光远大，有雄才大略，在重要关头多次帮助曹操。建安五年 (公元200年)，曹操在官渡与袁绍交战，正在关中驻守的钟繇，不仅说服了马腾、韩遂不移兵东向，解除了曹操的后顾之忧，还选送战马2000多匹送至前线。曹操对此十分感动，立即回信说： “得到你所送战马，正是部队急需之物。西北地区安定，朝廷无西顾之忧，都是你的功劳啊! 当初萧何镇守关中，以充足的粮食供给汉高祖的军队，你今天的功绩和他是一样大呀!”
魏国建国之初，钟繇任大理寺卿，后升为相国。魏文帝曹丕还在当太子时，就十分敬重钟繇，亲赐“五熟釜”给他，并在上刻下铭文，称赞钟繇为 “国家之栋梁，百官之榜样”。文帝即位后，钟繇官至太尉，封为平阳乡侯。文帝还多次在百官前说，钟繇与司徒华歆、司空王郎： “此三公者，乃一代之伟人也，后世殆难继矣!”魏明帝即位后，钟繇被封为定陵侯，封邑增至1800户，官至太傅，上朝时可乘车舆直到大殿。魏明帝太和四年 (公元230年)，80高龄的钟繇病逝于许都，明帝以对待长辈之礼，素服吊唁，谥其号为成侯。
钟繇名垂后世，饮誉士林，主要是他创立了真书、楷书，对书法艺术作出了超绝的贡献。
我国书法艺术的真正繁荣始于东汉，其主要标志有二，一是书体具有了美学追求，讲究韵致，追求阳刚雄奇，二是产生了一批卓有成就的书法家，如崔瑗、杜度、张芝、索靖、张昶和蔡邕。东汉隶书以恢宏的气势陶冶了无数追求者，《乙瑛》、《华山》、《礼器》、《史晨》、《张迁》、《曹全》诸碑，或方正雄放，或秀丽古朴，意趣多姿，令人叹为观止。汉草的产生使书法艺术进入了一个崭新的境界，章草、今草、狂草如龙飞凤翔，心手随变，充分显现出无穷的书法艺术魅力。
蔡邕及曹喜、刘德升为东汉著名书法家，钟繇师从三人，博采诸家之长而独具特色。钟繇虽然一生把主要精力用于国家的政治与军事斗争之中，但由于他学习十分投入且悟性高，善于动脑，因而其书法造诣达到了时代的顶峰。相传蔡邕在嵩山深处得到一本记录李斯、史籀用笔的秘籍，用心研读了三年，又结合自己的实践写了一本心得体会的“笔法”。“笔法”被韦诞珍藏，一次，钟繇和曹操在韦诞处看了这本“笔法”，钟苦苦求借一阅，韦不肯，钟繇一时发急，竟昏了过去。直到韦死后，钟繇令人掘其墓，才得以看到蔡邕的习字之法。由此可见其执着追求之一斑。钟繇在师承传统的同时，深感汉隶在使用中的诸多不便，便决心以方整之笔、顿挫之法改造隶书，而最终形成了楷法。
楷书的出现，是社会需要的产物，唐代孙过庭在《书谱》中已指出这一点： “趋变适时，行书为要，题勒方幅，真乃居先。”钟繇不仅适应了历史的发展，而且集时代艺术风尚之大成，从而奠定了他在中国书法史上的重要地位，《宣和书谱》写道： “三国钟繇者，乃有《贺克捷表》，备尽法度，为正书之祖”，“晋王羲之作《乐毅论》、《黄庭经》一出于世，遂为今昔不赀之宝。”
钟繇的传世之作不多，但都是光彩流溢的珍品。
《贺克捷表》为钟繇69岁时所书，又名 《戎路表》或《戎略表》，是他写给曹操祝贺出兵吴蜀胜利的一封表章。吴蜀是曹操统一中国的两大政敌，建安十六年，关羽被杀，钟繇认为这是蜀亡吴衰的象征，闻讯十分激动，特向时为魏王的曹操写了贺捷表奏。此表从整体布局看，字距行距疏朗空阔，但却无神松气散之态，而是寓寄着他内心深处的喜悦和对曹操的敬慕与祝贺。此表之楷，端庄清丽，用笔疾而不速，收笔留而不滞，全是大家气象，故被后世称为 “备尽法度，为正书之祖”。
《荐季直表》写于黄初二年 (公元221年)，是钟繇71岁时写给魏文帝的表奏。季直为关内侯，在位政声很好，勤勉廉洁，他在表中数称其能，希望朝廷能委以重任。表奏字体自然流畅，神清形丽，古雅平实，功力深厚。此希世珍品北宋时书法大家米芾曾目睹，清代刻入《三希堂法帖》。1860年八国联军劫掠北京时被一英国士兵从圆明园中窃得，后流落民间被毁。钟繇71岁时还写有《宣示表》。此表奏为真书小楷，通篇工整严谨，可谓钟帖最为高妙之作。原迹晋时由王导传入王羲之手中，又传至王修。王修早死，其母怜其子之所好，遂置地棺中陪葬。今所见宋《淳化阁帖》 中的《宣示表》，乃王羲之临摹之精品。
钟繇初创楷书时，其笔法仍存隶意。因此，作为由隶向楷的过渡，《上尊号奏》尤值得一提。《上尊号奏》全名为《魏公卿上尊号奏》，为延康元年 (公元220年)，华歆、王郎、贾翊联名劝曹丕废献帝即位的表奏，立在许昌西南30里处的繁城。此碑已不是汉隶，而属当时之魏隶，点画现出折刀头状，波磔已淡化，斩钉截铁中显出秀逸之气。庾肩吾在《书品》 中说： “钟书天然第一，工夫次之，妙尽许昌之笔。”钟繇与其后的王羲之由于成就空前，备受后人推崇，故书坛一向将二人并称为“钟王”。
伟大的艺术来源于执着的追求和不懈的实践。钟繇一生见贤思齐，孜孜以求。他在临终时还念念不忘师从蔡邕学“笔法”而受益。《书苑精华》对此有很感人的记载： “吾精思学书三十年，读他法未终尽，后学其 (蔡邕) 用笔。”他要儿孙们能像他那样苦学苦练，“苦与人居，画地广数步; 卧画被穿过青，如厕终日忘归。每见万类，皆画象之。”
钟繇将人的生命力与自然结合起来，用那神奇的笔迹和线条创造出独具个性的楷书艺术，在美的追求上，令人回味无穷，为后世留下了一笔极其宝贵的财富。