科考中的“老状元”

科举考试是一付麻醉剂，功名利禄只是诱饵，它使许多有志之士在故纸堆中历尽辛酸，耗掉一生青春岁月，最后一无所获，留下终生遗憾。

《坚瓠补集》卷二中有一首“老状元词”，专写老状元之“老”：“三百名中第一人，宫花斜插二毛侵，丹墀独对三千字，阊阖惊看五色云。袍簇锦带横金玉，引领群仙谢紫宸。时人莫讶登科晚，自古龙头属老成”。头上虽已“二毛”(花白头发)侵，但中了状元，仍被认为是无限荣耀。其实，老年中状元，总有许多人生的辛酸，科举时代，进士科考试并无年龄限制，在唐宋时期，只要经地方政府考察合格，以举子发解，就可到京城参加会试。明清时代，要先依次取得秀才，举人资格，才可以参加会试。如果在青年、中年时已经取得会试资格，到了老年才得以高中，这期间必然有着许多次名落孙山的挫折，如果直到老年才取得会试的资格，那么，在为取得这一资格的过程中，必要饱尝许多次失败的痛苦，岁月蹉跎，历经辛苦，最后考上状元，也已经无所做为了。

能够查到确切年龄的老状元，应首推唐代的尹枢。他久困场屋，一直考到七十多岁，才因为一个偶然的机会，毛遂自荐，成了状元。南宋绍兴八年，福州人陈修中了探花，虽非状元，却也进入“三鼎甲”之列。唱名的时候，那满头白发引起了宋高宗的注意，便特地问道：“卿年几何?”他回答说：“臣年七十三岁”。高宗又问：“卿有几子”?他十分难为情地说：“臣尚未娶”。高宗动了恻隐之心，立即把一个姓施的年轻宫女赐给他做妻子，并赠送了很多嫁妆。这件事，时人即视为笑柄，编了打油诗说：“新人若问郎年几?五十年前二十三”(见《宋稗类钞·科名》18)清代康熙年间，著名学者姜宸英中探花时，也是七十三岁。嘉庆年间，又有个杭州人王严，以八十高龄会试中试，但未来得及殿试就死了。

老年中状元、往往会闹出许多人情世故的笑话来。明代曾彦，六十多岁中状元，喜报发出以后，有人听说状元已是耳顺之年，便嘲笑说：“状元原来是个瞌睡汉”。明代还有一个叫陈峤的人，年过六十，只考上个进士。他这一大把年纪，却凭着新进士的荣耀，娶了一个老儒生的女儿。新婚之夜闹洞房，陈峤面对老夫少妻作诗解嘲道：“彭祖尚闻年八百，陈峤犹是小孩儿”。六十多岁还强作欢颜自称自己是小孩儿，企图弥补在科考中消失的青春。明代万历年间，有个许士扬，年轻时和一个叫张以成的同时考上举人，互称“同年”，算是平辈。张以成的儿子张安磐也就称许士扬为“年伯”。后来，张安磐的儿子又和已经年老的许士扬同时考上进士，两人又成了“同年”。于是，许士扬又只好称呼当年以自己为年伯的张安磐为“年伯”，当时传为一大笑话。

还有一些有志之士，在考试中浪费了时光，未能有所作为。南宋著名爱国词和政论家陈亮，直到五十岁才有机会考中进士，成了状元，但被授予官职还没来得及上任，就因病去世了。

也有一些人读书人，迷恋功名，一次次应考，又一次次落榜，一直考到无力再进考场，真所谓“青春作赋，皓首穷经”，即便成了状元，也没有任何用处了。清代有个上海人番襄，十三岁就中了秀才，此后，由贡生当了教官，致仕以后，到了七十多岁，忽然重新从秀才考起，一直考到八十三岁尚未中试，却仍不罢休。他说，我这一辈子自然没有希望，却希望借此留下“慧根”，来生好早点飞黄腾达。还有年龄更大的。康熙十四年，广东贡生黄章在顺天考举人，年已百岁，入场时，由他曾孙打着灯笼带路，灯笼上还特地写上“百岁观场”四个大字。乾隆年间，番禺(今广州)王健寒，以九十九岁高龄参加秀才考试，使得考官大吃一惊。还有一个叫谢启祚的老童生，八十九岁开始乡试，直到九十八岁才考中，并且说这是为老秀才们争一口气。他考中以后，作《老女出嫁诗》，以出嫁比喻中举：“行年九十八，出嫁不胜羞，照镜花生靥，持梳雪满头。自知真处子，人笑老风流。寄语青春女，休夸早好逑”。真是太希奇了。他一百零二岁时，乾隆皇帝特授一个翰林院编修。到一百十六岁，他又从广东到北京参加会试，仍未考中。(参《清稗类钞·老年科名》)

科举考试使许多人精神变形，价值丧失、甚至到发狂的地步。明代的唐皋是一位出色的外交官，也是一位老年状元。曾作《劝世歌》一首，表达了老状元们的悔恨：“人生七十古来少，先除少年后除老，中间光景不多时，更有炎凉与烦恼。朝里有官做不尽，世口钱多赚不了。官大钱多转忧多，落得自家头白早”。