冯唐易老、李广难封
汉班固《汉书·冯唐传》说，西汉文帝刘恒时的冯唐，头发斑白了，才做了个郎中署官，后因匈奴犯边，一次偶然的机会，文帝路过郎署，询问怎样才能得到像廉颇、季牧这样的人才为将领，冯唐回答说：“汉朝的制度，对人奖励轻而惩罚则重，即使得到那样的人也难以使用，常常是赏格未到，刑罚已至。”并以魏尚为例说明。文帝听了认为很有见地，拜冯唐为车骑都尉，并叫他去恢复魏尚的官职。但到了景帝刘启时，冯唐又被免官。汉武帝刘彻继位后，广求人才，有人推荐冯唐，武帝也准备重用他，但是他已经九十多岁了。“冯唐易老”就是说人才在能发挥其才智时，没有被人发现和使用，而当要使用时，人已经老了。北宋苏轼在《江城子·密州出猎》词中也说：“鬓微霜，又何妨?持节云中，何日遣冯唐?会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”意指汉文帝当时派冯唐持节去山西大同，赦免边将魏尚，勉其抗击匈奴。自己也有报国之志，希望得到信任和重用。
西汉司马迁《史记·李将军列传》和班固《汉书·季广传》说，李广在西汉文帝时因征讨匈奴有功，封为武骑常侍，景帝刘启时擢为将军，驻守陇西等地，在匈奴历经七十余战，匈奴畏惧，称他为“飞将军”。等到汉武帝时，李广手下的人因战功封侯的人已达数十人，李广虽屡建战功，却未得到封侯。李广对王朔说：“自从汉朝向匈奴开战，每次战斗我都参加了，而凡是校尉以下，才能不及中等的，竟有数十人以军功而被封侯。而我李广并非不若人，为什么得不到任何一点奖励呢?”
这两个典型事例都表达了一个悠久的人才学主题：怀才不遇的愤慨和人才被埋灭、浪费压抑的痛苦。