郑和下西洋与地理大发现的反思

明代伟大航海家郑和(1371—1435)，从1405年到1433年，率领庞大船队，七下西洋，横渡印度洋，经波斯湾、红海沿岸到达非洲东部赤道以南的沿海地区。前后到过30多个国家，历时28年。仅第7次航海，就有27800余人，大船62艘，中小船100多艘。大“宝船”长151.8米，宽61.6米，能载500人，甚至达千人。可谓“体势巍然，巨无与敌”。其他几次，也是大小船百余只，随人员近3万。这么浩浩荡荡的队伍，需要严密的组织和分工。一般分为5个部分：①使节及随负;②航海技术人员;③财经贸易人员;④军事人员;⑤其它人员。郑和船队是当时世界上最先进的科学技术武装起来的航船。造船、修船及设计、施工、精确程度，已创造了世界木船造船史的奇绩。从航海时间表、船行路线和航海记录可知，郑和船队已经掌握东南亚、印度洋的气压变化和季风规律。在航海技术方面，他们已把地文航海、天文航海、罗盘指向、测量水深及底质等有机结合起来，把航海技术推到了一个新的水平。从航海装备上看，已把当时的很多创造发明用于航海如罗盘仪、风帆、火药武器等。

晚于郑和几十年的“地理大发现”其规模和技术水平与郑和航海相比，则远远逊色。1492年，哥伦布发现新大陆的美洲航行，只有3只帆船，90名水手，最大的“圣玛利亚”号，只有250吨，相当于郑和大船的1/10。而且，航行不到1个月， 一条船就被大海吞噬，另两条船也屡出险情，千疮百孔，勉强到达美洲。1497年，达加玛绕过好望角到达印度的时间比郑和横渡印度洋，到达东非，晚了80多年，达伽玛的船队也只有4条帆船，160人，最大的船，还不到25米长，总吨位不到郑和一条大船的1/8。当伽玛的船队返回里斯本时，只剩下2只帆船，7、8个人。1519—1522年，麦哲伦环球航行的船队，也只有5只帆船，265人。总吨位只有郑和一条大船的1/5。这支船队返回西班牙时，只剩下一条船，18人，麦哲伦本人也死在异乡。

郑和航海船队的规模和当时已达到的科技水平，使哥伦布、伽玛和麦哲伦的航行，显得黯然失色。若以他们各代表的“地理大发现”，对科学进步和社会发展，所产生的伟大历史作用，又使郑和航行无法与之相比。正如马克思说“美洲的发现，绕过非洲的航行，给新兴资产阶级开辟了新的活动场所。……使商业、航海业和工业空前高涨，固而使正在崩溃的封建社会内部的革命因素迅速发展”。郑和下西洋所产生的作用和影响远远没有达到这个高度。

本来，在郑和航海之后，只要再继续努力，进一步发展航海事业，就能够对科技发展和社会进步起到推动作用和产生深远影响，达到马克思所说的高度。可是，当时并没有这样做。而且统治者大加限制，甚至销毁郑和的航海档案。本来，在郑和航海基础上，百尺杆头，再进一步，就有可能先于欧洲人导致地理大发现的宏伟壮举，但是，却没有做到。中国固守传统观念的锁国意识，把人们思想束缚在农业文化之中。而欧洲则通过海外贸易，掠夺财富，进行野蛮的资本积累。本来，在郑和打通国际贸易的基础上，就应该继续加强国际贸易与交流，推动社会经济发展，但统治者却坚持“重农抑商”“实行海禁”，缺乏经济意识和动力。而欧洲则以商品生产和海外贸易为动力，进行大规模地海外殖民活动。

恩格斯说：“传统是一种巨大的阻力，是历史的惰性力。”传统观念和小农经济，只能阻碍经济发展，社会进步和科学振兴。传统观念，必须抵制。