明山秀水终成梦
秦汉时期的造园活动以皇家园林为主流，帝王们保留上代狩猎的遗风，园林面积一般很大，造园的主要目的是狩猎、生产和求仙。两晋南北朝时期有了很大的变化，私家园林大为兴盛，寺庙园林和风景游览区陆续出现，园林造景趋向于细致地表现山水之美。
寄情山水、与大自然协调不仅是魏晋南北朝知识分子的共同追求，而且也深深地影响了贵族阶层。他们为了长期占有大自然风景为自己享用，而经营风景园林，致使当时出现了名士爱园成癖、营造私人园林之风。
西晋石崇的“金谷园”便是当时著名的别墅型私人园林。石崇，晋武帝时任荆州刺史，后拜太仆，出为征虏将军。他“财产丰积、室宇宏丽，后房数百皆披纨绣，珥金翠。丝竹尽当时之选，庖膳穷水陆之巧”聚敛大量财富广造宅园。晚年退居洛阳城西北郊金谷涧畔的“金谷园”。石崇作《思归引》序文中对此园有如下描述：“五十以事去官，晚节更乐放逸，笃好林薮，遂肥遁于河阳别业，柏木几千万株，流水周于舍下。有观阁池沼，多养鸟鱼。家素习伎，颇有秦赵之声。出则以游目钓鱼为事，入则有琴书之娱。又好服食咽气，志在不朽，傲然有凌云之操。”晋代著名文学家潘岳有诗支：“回溪萦曲阻，峻阪路逶迤。绿池泛淡淡，青柳沼依依。槛泉龙鳞涧，激波画珠楫。前庭树沙棠，后园植鸟椑”。灵囿繁石榴，茂林列芳梨。饮至临华沼，迁坐登隆坻。”由此可知，石崇的金谷园是他年迈后安享山木之乐的场所，也是最早见于记载的庄园式园林。
金谷园的园址，《水经注》有文字记载云：“谷水过河南王城西北，东至千金堨”，又东又结石梁跨水，制城西渠也。谷水又东，左会金谷水，水出太白原东南，南流历金谷，谓之金谷水，东南流经晋尉卿石崇之故居。”按文中所写，大约在洛阳市东北约七公里，位于魏晋洛阳城西面。
如今，魏晋时期诸多名园连同“金谷园”早已湮灭无存了。当年园主苦心经营的自然山水园如梦幻一般消失了。留给我们的是珍贵的园林史料和对魏晋南北朝人士“性本爱丘山””追求自然美风气的崇敬之情。