《不平则鸣——说韩愈《送孟东野序》》原文|注释|赏析|汇评
大凡物不得其平则鸣：草木之无声，风挠之鸣;水之无声，风荡之鸣。其跃也，或激之;其趋也，或梗之;其沸也，或炙之。金石之无声，或击之鸣。人之于言也亦然，有不得已者而后言。其歌也有思，其哭也有怀。凡出乎口而为声者，其皆有弗平者乎!乐也者，郁于中而泄于外者也，择其善鸣者而假之鸣。金、石、丝、竹、匏、土、革、木八者，物之善鸣者也。维天之于时也亦然，择其善鸣者而假之鸣。是故以鸟鸣春，以雷鸣夏，以虫鸣秋，以风鸣冬，四时之相推夺，其必有不得其平者乎!
其于人也亦然：人声之精者为言，文辞之于言，又其精也。尤择其善鸣者而假之鸣。其在唐、虞，咎陶、禹其善鸣者也，而假以鸣。夔弗能以文辞鸣，又自假于《韶》以鸣。夏之时，五子以其歌鸣。伊尹鸣殷，周公鸣周。凡载于《诗》《书》六艺，皆鸣之善者也。周之衰，孔子之徒鸣之，其声大而远。《传》曰：“天将以夫子为木铎”，其弗信矣乎?其末也，庄周以其荒唐之辞鸣。楚，大国也，其亡也，以屈原鸣。臧孙辰、孟轲、荀卿，以道鸣者也。杨朱、墨翟、管夷吾、晏婴、老聃、申不害、韩非、慎到、田骈、邹衍、尸佼、孙武、张仪、苏秦之属，皆以其术鸣，秦之兴，李斯鸣之。汉之时，司马迁、相如、扬雄最其善鸣者也。其下魏、晋氏，鸣者不及于古，然亦未尝绝也。就其善其，其声清以浮，其节数以急，其辞淫以哀，其志弛以肆。其为言也，乱杂而无章。将天丑其德莫之顾耶!何为乎不鸣其善鸣者也?
唐之有天下，陈子昂、苏源明、元结、李白、杜甫、李观，皆以其所能鸣。其存而在下者，孟郊东野始以其诗鸣。其高出魏、晋，不懈而及于古，其他浸淫乎汉氏矣。从吾游者，李翱、张籍其尤也。三子者之鸣信善矣;抑不知天将和其声而使鸣国家之盛耶?抑将穷饿其身，思愁其心肠，而使自鸣其不幸耶?三子者之命，则悬乎天矣。其在上也奚以喜，其在下也奚以悲?东野之役于江南也，有若不释然者，故吾道其命于天者以解之。
孟郊(751—814)，字东野，中唐著名诗人，与韩愈齐名，并称“韩孟”。但他一直怀才不遇，穷愁潦倒，直到贞元十二年(796)才登进士第。过了好些年，直到贞元十八年(802)才被任为溧阳(今属江苏)尉，这时他已五十一岁。他赴任时，韩愈作了这篇序送他。
孟郊熬到垂老之年才得了县尉之职，赴任时颇有抑郁不平之气，韩愈作这篇序，是以好友的情谊对孟郊进行宽慰和勉励的。但这一层意思直到结尾方才点出，而在前面，则洋洋洒洒，大发议论。
开头破空而入，以“大凡物不得其平则鸣”振起全篇。然后以“鸣”为线索，多方设喻，反复论述。第一段历举自然界的草、木、水、金、石、鸟、雷、虫、风等等及乐器金、石、丝、竹等等，说明皆不得其平而鸣。第二段历举上古以来各种著名人物或以文辞鸣、或以音乐鸣、或以《诗》《书》六艺鸣、或以荒唐之辞鸣、或以其道鸣、或以其术鸣。第三段讲到唐代，这才用陈子昂、李白、杜甫等作陪衬而突出孟郊：“孟郊东野始以其诗鸣。”然后与李翱、张籍合论，称赞“三子者之鸣信善矣”!而以“抑不知天将和其声而使鸣国家之盛耶?抑将穷饿其身、思愁其心肠、而使自鸣其不幸耶?三子者之命，则悬乎天矣”为孟郊等鸣不平，对执政者的压抑人才表现了极大的愤慨。
从艺术表现上说，这是一篇很优秀的散文，从宋代以来被选入各种古文选本，有不少很精辟的评论，以下选录几条供参考。
宋人谢枋得《文章轨范》卷七云：“此篇凡六百二十余字，‘鸣’字四十，读者不觉其繁，何也?句法变化，凡二十九样，有顿挫，有升降，有起伏，有抑扬。如层峰叠峦，如惊涛怒浪，无一句怠慢，无一字尘埃，愈读愈可喜。”
清人金圣叹《天下才子必读书》卷一一云：“拉杂散漫，不作起，不作落，不作主，不作宾，只用一‘鸣’字跳跃到底，如龙之变化屈伸于天，更不能以逐鳞逐爪观之。”
清人储欣《唐宋八大家类选》卷十云：“直是论说古今诗文，写得如许灵变，通篇数十‘鸣’字，如回风舞雪。后人仿之，辄纤俗可憎，其灵蠢异也。”
清人沈德潜《唐宋八家文读本》卷四云：“从物声说到人声，从人声说到文辞，历数唐、虞以下说到有唐，然后转落东野，位置秩然，而出以离奇惝恍，使读者河汉其言;其实法律谨严，无逾此文也。”
这又是一篇阐发诗文创作理论的好文章，被选入各种《古代文论选》。
“大凡物不得其平则鸣”，“人之于言也亦然，有不得已者而后言。其歌也有思，其哭也有怀”，才能“善鸣”，才能写出有真情实感的好诗文。在封建社会，只有“穷饿其身，思愁其心肠”，备受排斥压抑的文人通过切身感受“自鸣其不幸”，才能真实生动地反映那个时代。