宋词鉴赏·《桂枝香》
登临送目，正故国晚秋，天气初肃。①千里澄江似练，翠峰如簇。②征帆去棹残阳里，背西风，洒旗斜矗。彩舟云淡，星河鹭起，画图难足。③ 念往昔，繁华竞逐，叹门外楼头，悲恨相续。④千古凭高对此，漫嗟荣辱。六朝旧事随流水，但寒烟、衰草凝绿。⑤至今商女，时时犹唱，《后庭》遗曲。⑥
【注释】 ①故国，指金陵，六朝的旧都，今江苏南京市。天气初肃，天气转为清肃、萧索。语本《诗经·七月》：“九月肃霜”。《毛传》：“肃，缩也，霜降而收缩万物。”《礼记·月令》亦载“孟秋之月”，“天地初肃”。②“千里”二句，语本谢脁《晚登三山还望京邑》：“余霞散成绮，澄江静如练”。如簇(cu促)：象箭头一样尖削。簇，同镞;也可解释为攒聚、聚集。③星河鹭起：星河即银河。李白诗《登金陵风凰台》：“三山半落青天外，二水中分白鹭洲。” ④“叹门外”句：语本杜牧《台城曲》：“门外韩擒虎，楼头张丽华。” ⑤“六朝”三句：语本窦巩：《南游感兴》“伤心欲问南朝事，惟见江流去不回。日暮春风春草绿，鹧鸪飞上越王台。”六朝，指吴、东晋、宋、齐、梁、陈六个朝代。⑥“至今”三句，语本杜牧《夜泊秦淮》：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”后庭花，即《玉树后庭花》歌曲，陈后主作。《隋书·五行志》：“祯明初，后主作新歌，词甚哀怨，令后宫美人习而歌之。其辞曰：‘玉树后庭花，花开不复久。’时人以为歌谶。此其不久兆也。”
【译文】 我登高眺望远近景物。旧都金陵呵，已进入萧瑟晚秋：长江似练，山峰如簇。归帆远去，残阳将没;西凤飒飒，酒旗斜出。画船在云霞中荡漾，白鹭在水面上飞舞。这迷人景色呵，画家也难以描摹。
回忆往昔，繁华竞逐。可叹那，隋朝大军已临宫门，而陈叔宝后主，还和妃子作乐在楼头。我登高吊古，徒然感叹伤情，脑海里萦回着，历代的盛衰荣辱。六朝旧事，如流水一般消逝。只见那，凄凉云烟，衰枯草木。那堪闻听，酒楼茶肆中的歌女，至今还在演唱着，《玉树后庭花》的亡国歌曲。
【集评】 宋·杨湜：“金陵怀古，诸公寄调《桂枝香》者，三十余家，惟王介甫为绝唱，东坡见之，叹曰：‘此老乃野狐精也’。”(《历代诗余》一百十四引《古今词话》)
宋·张炎：“词以意为主，不要蹈袭前人语意。如东坡中秋《水调歌》、《夏夜洞仙歌》，王荆公金陵怀古《桂枝香》，姜白石《暗香》赋梅，……此数词，皆清空中有意趣，无笔力者未易到。”(《词源》卷下)
近代·梁启超：“李易安谓： ‘介甫文章似西汉，然以作歌词，则人必绝倒。’但此作却颉顽清真、稼轩，未可谩诋也。”(《艺蘅馆词选》乙卷引)
现代·唐圭璋：“此首为金陵怀古之词，以笔力峭劲，为东坡所叹赏。上片写金陵之景，下片抒怀古之情。‘登临送目’四字，笼照全篇。‘正故国’两句，言时令与天气。‘千里‘两句，言山水之美。‘征帆’以下，皆江天景色。换头，历述古今盛衰之感。清空一气。‘门外楼台’句。用杜牧之‘门外韩擒虎，楼头张丽华’诗意。‘六朝’句，用窦巩诗意。‘商女’句，用杜牧之《泊秦淮》诗意。”(《唐宋词简释》)
【总案】 此词作于英宗治平四年(1067)知江宁府时，王安石力图从朝代兴亡更替的历史教训中，总结出一条千古不易的真理：统治者们如果尽情地“繁华竟逐”，就必然导致“悲恨相续”的亡国惨祸。他“咏史”是为了“伤时”，“哀古”是为了“戒今”，也就是针砭时弊、垂戒后世，希望后人吸取教训，不蹈六朝国君那样迅速灭亡的覆辙。这是诗人挥毫落笔不同凡响的奇高之处，也正是这首词成为咏史词中千古绝唱的根本原因。