岁暮兵戈乱京国，帛书间道访存亡。
还信忽从天上落，惟知彼此泪千行。
原诗自注云：“建中四年十月三日，京师兵乱，自滁州间道遣使，明年兴元甲子岁五月九日使还作。”这段文字介绍了写作此诗的背景。建中四年(783)九、十月，泾原兵奉命东征过长安，因食劣无赏哗变，奉朱泚为主，德宗仓皇出奔奉天。韦应物担心家中诸弟的存亡，曾经从滁州遣使间道入京探听消息。本诗开头两句便记录了这段经历。战乱一起即遣使携“帛书”入京探听消息，见出诗人关心家中诸弟的心情甚切。而只说“访存亡”，一是具体说明起句的“乱”字，一是交代探询的内容是家中诸弟的生死攸关的大事。前两句重在叙事，而关心家中诸弟的真挚而迫切的心情蕴含于叙事之中，为下两句抒情作了铺垫。
“还信忽从天上落，惟知彼此泪千行。”由于上两句作了很好的蓄势，这两句抒情便觉水到渠成，极为真切自然。“忽”字极写初见使还的惊喜神色，“天上落”进而用夸张的字眼极写当时惊喜的心理感受。自战乱以来，“烽火苦教乡信断”，直到如今战火仍未熄灭。诗人多么盼望家中亲人的消息，这时真可谓“家书抵万金”啊!诗人写出了消息隔绝久盼音讯而初见使还的惊喜心情，这是人人所共有的心理，颇易引人共鸣。结句一笔两到，从双方落笔，千言万语皆由此句托出，语极沉痛而又含蓄之至。从遣使入京到使还足有七八个月的时间，就诗人一方来说，由于不知家中诸弟的“存亡”，自然会日夜为此担心，食不甘味，夜不成眠，不知流下了多少酸楚的眼泪;从对方来说，家中惨遭战乱之苦，加之思念在滁州的兄长，自然也是担惊受怕，忧心忡忡，夜不安寝，每日以泪洗面。着一“泪”字，已写出了“彼此”相思之苦，而“泪”又非一滴两滴，而是成“行”，而“行”又非一行，而是“千行”，更见相思之苦、相思之深。而“彼此泪千行”都是使还而“知”，用一“惟”字，见出来使带来了家中的许多情况，自己当时的感慨也很多，而只说：“惟知彼此泪千行”，则说明“彼此”所最关注的是对方的“存亡”。这样写就更突出了彼此相思之深。
此诗先叙事后抒情，而叙事中有抒情，抒情中有叙事。叙事简练而周详，抒情沉痛而含蓄，情真意切，颇为感人。