炀帝时挽舟者歌
我兄征辽东，饿死青山下。
今我挽龙舟，又困隋堤道。
方今天下饥，路粮无些少。
前去三千程，此身安可保！
寒骨枕荒沙①，幽魂泣烟草②。
悲损闺内妻，望断吾家老③。
安得义男儿，悯此无主尸；
引其孤魂回，负其白骨归？
隋炀帝杨广为了满足其反动统治阶级的贪欲，肆意把徭役和战争两副重担压在人民的身上，逼得他们家破人亡。他先后三次发动了对高丽的非正义战争，使成百万士兵饿死或战死在辽东(今辽宁辽阳市)一带。他为了加强镇压南方人民、转运江南财物和到江南游玩，又征调了几百万民伕，先后开凿通济渠和江南河等，并沿河广建行宫。他于公元605年、611年和616年三次巡游扬州。所乘龙舟，高四十五尺，长廿丈，分四层，上设正殿、内殿、东西朝堂等。当时随行船只共五千多艘，全由民伕拉纤。仅第一次，挽船民伕就多达八万余人。
这首民歌见于《隋炀帝海山记》。据云： “炀帝御龙舟，中道，夜半闻歌者甚悲。……帝闻其歌，遽遣人求之，至晓不得其人。”很可能， “其人”就是当时拉纤民伕中的一个。
诗人在歌的开头说道：他哥哥在征辽东的途中已经饿死了。现在他又被迫辗转在运河堤岸上忍受困苦。他感到生还无望，想到父母妻子正望眼欲穿地等待他回去，心中无限悲伤。这是一幅多么令人发指的图景啊!
诗人便通过这幅图景，控诉了封建社会的罪恶统治。在这样的统治下，广大劳动人民竟被剥夺了生存的权利。
诗人声泪俱下，形象地塑造出一个呻吟于暴政下的被压迫者典型。他采用第一人称的口吻进行讲述，这样更增添了民歌的特色和加强了真实感。诗一开头，叙兄死弟困，先造成悲痛的氛围;随后，通过设想死后的凄凉情景，把这种氛围渲染得益发辛酸。这样就更有力地扣动读者的心弦，使读者越感到沉痛和被压抑了。
这首民歌曾激起人们对隋朝统治者穷奢极欲和横征暴敛的无比怨愤。我们可以想见：当时广大被压迫者传唱着它，一定会从中受到启迪，从而擎起复仇的刀枪，点燃农民起义的革命火焰。
民歌作者正是用层层递进的手法，使这首歌收到了巨大的艺术效果。