咏怀诗八十二首
(其五)
平生少年时，轻薄好弦歌。
西游咸阳中，赵李相经过。
娱乐未终极，白日忽蹉跎。
驱马复来归，反顾望三河。
黄金百镒尽，资用常苦多。
北临太行道，失路将如何？
此诗原列第五。开篇赋起，直陈往昔年少之时，性情轻浮，放浪形骸，离家西游咸阳，和乐伎舞女结交，沉湎于歌楼舞榭的生活之中。对于“赵李相经过”一句的解释历来众说纷纭，《文选》李善注引刘宋颜延之说： “赵，汉成帝赵后飞燕也;李，武帝李夫人也。并以善歌妙舞幸于二帝也。”作者在这里是说自己年少时冶游纵乐，我们可以把赵、李看作是善歌妙舞的乐伎的代称，不必质实。前四句把少年时代的轻狂生活写得热闹非常，至“娱乐未终极，白日忽蹉跎”情绪始跌落下来。然而，蕴涵在诗句中的思想感情的波澜却更激荡了。诗的内在节奏加快了。嬉戏生活还没有结束，欢乐还没有尽兴，猛回首，忽然发现时光流逝，岁月蹉跎，资财用尽，而事业无成。诗人痛悔莫及，于是反顾故乡驱马来归。阮籍是陈留人，秦代属三川郡。而三川郡治河东、河南、河内，故称“三河”。 “黄金百镒尽，资用常苦多”二句极言西游咸阳花费资财之多，百镒黄金(二十四两为镒)全都挥霍在歌楼舞榭，当然于建功立业是背道而驰的。所以，以下用“北临太行道”句水到渠成地引用了《战国策·魏策》中“南辕北辙”的典故：魏王将攻邯郸，季良去见魏王，说自己在太行道上遇见一个人，要到楚国去却向北走，问其原因，自恃马好资财多，又精于御车。然而，结果只能是愈走愈远。季良以此批评魏王一方面想成就霸业，取信天下;但另一方面却又仗着国大兵精去攻打邯郸，这就和太行道上那个南辕北辙的人一样。诗人在篇末引用这个典故，表达他“走错了路该怎么办才好”自责自叹的心情。
关于这首诗的主题，也存在着分歧的意见。清人姚范说“此为阮公自言实事”(转引自《昭昧詹言》)，元人刘履则认为“此嗣宗自悔其失身也”，用少年情事比喻“初不自重，不审时而从仕，魏室将亡，虽欲退休而无计。”(见《选诗补注》)通览全诗，刘说近是。阮籍青年时代虽嗜酒能啸，但是志气宏放、任性不羁的人，并非冶游浪荡的公子。当他的济世理想在时代的风云变幻中破灭时，内心极度痛苦。痛悔自己不能审时度势，不该在污浊的官场上周旋。那百镒黄金、众多资财，实际上是青春年华、聪明才干的象征。阮籍的咏怀诗是在黑暗统治下写的政治抒情诗，心迹不便明白表露，才借西游咸阳抒发失路的痛苦。这样，寓时代的窒息、黑暗于个人的遭遇之中，增强了诗作的力度。