君王厌丝竹，鸣屧时清耳。
独步六宫春，香尘不能起。
那知未旋踵，麋鹿游遗址。
响沉明月中，迹泯荒苔里。
此夕意谁过，空廊有僧履。
姑苏城西的灵岩寺，是众所周知的江南名刹。但是灵岩寺中的响屧廊似乎确已“响沉明月”，不复为人们所闻知。其实，响屧廊的历史要比灵岩寺更长远，也更富于诗意。据宋代范成大的《灵郡志》记载，响屧廊是春秋时吴王“馆娃宫”中的一条名廊。相传当初吴王曾令西施等嫔妃宫娥穿着木屧，也就是后世的木板拖鞋，在这条长廊上行走，以听取鞋跟与廊板的敲击声为乐，“响屧廊”由此得名。因为有着这样一段风流史话，后代的文人墨客便纷纷为其吟诗赋句。唐代皮日休的《馆娃宫怀古五绝》中，就有“响屧廊中金玉步，采兰山上绮罗身”之句。白居易还曾为其更名曰“鸣屧廊”。然而，这廊与整座宫不久就随着吴国的破灭而废圮。到东晋末，一变而成为一座寺庙，到唐时，又经更名，成了沿袭至今的“灵岩寺”。昔日帝王佳丽地，今日佛子诸净场，灵岩寺响屧廊，这真是一个充满荒诞的存在，也是个富于哲理的诗题。
穷奢极欲的吴王，听厌了秾丽绮靡的丝竹之声，于是又别出心裁，翻出了一个新花样，他让当时独占六宫春色的西施，款行宫中回廊之上，以其轻灵悦耳的足音，袅娜翩跹的步姿，来满足自己的声色之欲。屧声笃笃，云纱飘飘，好一个人间仙景！ 然而，好景不长，转眼之间，这座富丽的宫殿便化为野兽出没的废墟。往日那清亮的空廊回音早已湮没无闻，而美人那纤丽的足印也为厚重的苔腻所掩盖。如水的明月，将这一片断壁残垣映衬得格外凄凉。……蓦地，一片死寂之中，传出了一阵宽缓滞重的脚步声。是梦是幻？ 不，那是寺僧的长夜独步的回响……
咏史抒情而兼阐禅证佛，高启此诗堪称史意、禅意、诗意俱佳的杰作。它是一首很好的咏史诗，以响屧廊的变迁道出了盛极必衰的历史规律。措词幽微，寓意深长，颇具唐末小李杜的意味。它又是一首含蓄的禅意诗，作者于前四联咏史之句外，又格外地加上了尾联中 “空廊僧履”的意象，这就在其盛衰兴亡的历史感慨中，平添了一份浓厚的禅味。夜僧的出现，形象地阐明了佛家之最根本的义理——无常。世上的一切事物，都处在生起、变异、坏灭的流变之中，无论它曾经是何等地辉煌、强盛，都不免会毁于一旦，正如这吴王宫终究要为佛寺所替代。显然，这一形象既是万事无常的明证，又是佛法永驻的象征。
为了更好地阐理抒情，作者在诗中充分地运用了对比的手法，将富丽的宫殿与荒凉的遗址、寂静的寺庙;妖娆的美女与散漫的麋鹿、淡泊的僧侣，这一组组迥然相异的意象巧妙地并列在一起，在它们之间强烈的反差中，求得了一种很好的反讽效果。
此外，这首诗还很注意意象的营造与音响的运用，以此来暗示、加深诗作的主题。前两联中佳人鸣屧的清丽之景，与中间两联残壁断垣之中野兽出没的荒凉之景，及末联中空廊孤僧的静穆之景，既写出了吴宫盛极而衰、终归佛门的流变，也道出世事无常的主题。与此相仿，诗中各部分不同的音响，也各有其自身的感情色彩与深刻意蕴。美人的屧声用一个“鸣”字，清脆而明快;僧人的履声则出自“空廊”，持重而悠远。如果说前者是预告亡国的哀音，那么，后者则是警世的福音了。它不断地重复着一个永恒的真理——无常。