明代文学与社会文化
了解和研究任何一个时期的文学，恐怕都不能不联系当时的政治。这除了因为文学是一定的社会生活在作家头脑中反映的产物，而政治是社会生活的重要组成部分以外，还因为一定时期的政治总是或直接或间接地对这一时期的文学施加影响，不容你不去关心。由于各个时期的政治环境不同，文学与政治的关系也就呈现出各自不同的特点，因而各个时期的文学与政治的关系的研究也就有了各自不同的内容。
近百年来，明代文学与明代政治的关系始终是明代文学研究者关注的课题，甚至也是历史学家和政治学家关注的课题。尽管历史学家和政治学家们所关心的主要是明代高度发展的中央集权、恶性膨胀的皇权意识，以及特务政治和宦官专权等等社会政治问题①，但他们常常将自己的研究扩展到文学领域，启发着文学研究者的思考。文学研究者们也比较自觉地将文学与社会政治相联系，挖掘明代文学材料的社会政治内涵，说明明代政治对文学的影响，从而加深对明代文学的认识和理解。这种研究既有宏观的，即从总体上把握整个时代或一个时期的文学和政治的基本关系;也有微观的，即就某一具体作家、作品或文学现象解读文学与政治的关系。然而，就总体状况而言，人们主要是将政治作为文学的一个背景加以关注，很少把文学与政治的关系作为论题来单独进行探讨，因而像须尊的《晚明文与政治》(《鞭策周刊》第1卷第2期[1932])这样直接探讨文学与政治关系的论文并不多见。当然，在把握某一时期的文学特点或研究某一作家作品的时候，受“知人论世”传统思想方法的影响，学者们总会自觉不自觉地将文学与政治联系起来，从而使明代文学与政治成为一个经常性话题。
下面，我们就百年来学者们比较关注的明代文学与政治的几个重点问题择要予以介绍。
注释
① 如丁易《明代特务政治》(中外出版社1950,群众出版社1983)、杨蓬藩《明代中央政治制度研究》(台湾商务印书馆1979)、黄仁宇《万历十五年》(中华书局1982)、王其榘的《明代内阁制度史》(中华书局1989)、王春瑜《明朝宦官》(紫禁城出版社1989)等。