式微式微，胡不归?微君之故，胡为乎中露?
式微式微，胡不归?微君之躬，胡为乎泥中?
这是一首人民苦于劳役，对君主发出的怨词。如果说风诗是广大人民在生产劳动中产生的民歌，那么，《式微》具有典型的民歌形式。此歌属邶风。邶、鄘、卫都是卫地，春秋时人们已把这些地方产生的诗看作是一组了、卫地原是殷属故地，周武王灭殷后，将殷都朝歌一带三分其地，北为邶，东为鄘，南为卫。朝歌在今河南省淇县，这首诗当是产在磁县，东明等一带。产生的时间，一般认为是公元前六百六十年前。当时，因卫国多出昏君，加之北受狄人的侵略，南有齐、晋争霸，因此人民生活于涂炭之中，赋税繁重，劳役无休，劳动人民怨声载道。这首诗正是反映了这一时期人民苦难生活的一个侧面。同时反映了劳动人民对统治阶级压迫的怨恨和愤怒的反抗精神，有着较强的思想性。古人有把此诗解为黎侯为狄人所逐，流亡于卫，臣子劝他归国而作。因此后人便以此诗表示思归。如唐人王维《渭川国家》诗中就有“即此羡闲逸，怅然吟《式微》”的诗句。此讲当不取。
此诗的艺术表现力很强，属典型的民歌形式。以赋的手法，发问的形式，毫无华饰地直抒胸中哀怨之意。全诗二章八句三十二字，两章相似，四句相同，二十八个字是重复使用，作者在上下两章中只更换了两个字，便使全诗既无呆板之嫌，又具有重叹之色。寥寥几句，将劳动人民对统治者的怨恨、愤怒情绪表现得十分充分。作者如无受切身之苦。断不能唱出如此凝炼之句。这也正是民歌最主要的特征之一，情真意切。
“式微式微，胡不归?”式：语助。微：昏暗，指天色将黑，即是说：天色将黑，天色将黑，为何不能把家归?将人们整日服苦役，精疲力竭，天已黑了，仍不能回家的心情表述出来。“胡不归”是一问句，三字之中含怨恨，含期望。怨恨昏君无休止的劳役;期望能早些回家与亲人团聚，使疲惫已极的身体得到将息。因此，这三字是整诗的中心。细吟这三字，似以苦楚、辛酸、怨怼浸泡。无尽之意，尽在其中。发问之后，作者又以反问句作答。“微君之故，胡为乎中露?”“微君之躬，胡为乎泥中?”微：非、不是。中露：即露中。躬：身体。即是说：不是君主的劳役苦，我们怎么会在夜露中受熬煎;不是为了君主养身体，我们怎么会夜里劳做泥水间。这后两句，将“胡不归”的发问具体化，深化了。一方面指出了之所以有家不能归是昏君派的苦役，一方面写出了这种苦役不过是为了满足昏君骄奢淫逸的欲望，是毫无意义的劳民伤财。既使“胡不归”的发问有了具体内容，又使这一发问更加深刻。由于作者用反问句作答，连同上一句发问“胡不归”，形成了递进发问的气势，使全诗增加了感染力量。读起来就似乎看到了那些被强来的民夫，夜色中，在官吏的逼迫下，夜露湿衣，泥水刺骨，有家不能归，仰天长叹的情景。作者在两章的最后一句中只换了一个字，便把民夫们服苦役的环境描绘得十分真切。一个是“露”，一个是“泥”，露中，泥中，读者设身处地，不寒而栗。形象深刻地反映了在统治阶级的压迫下，人民生活在水深火热之中的境遇。
全诗长短错落，音韵合谐，读来琅琅上口。语言淳朴、凝炼，言微义大，