子路曰：“卫君待子而为政，子将奚先？”子曰：“必也正名乎！”子路曰：“有是哉，子之迂也！奚其正？”子曰：“野哉，由也！君子于其所不知，盖阙如也。名不正，则言不顺；言不顺，则事不成；事不成，则礼乐不兴；礼乐不兴，则刑罚不中；刑罚不中，则民无所措手足。故君子名之必可言也B11，言之必可行也。君子于其言，无所苟B12而已矣。”
——《论语·子路》
〔注释〕 子路：即仲由，孔子的弟子，字子路。 待：等待。 奚先：先做什么。奚：何。 必：一定。正名：使名分正。正：使动用法。名：名称，名分。 有是哉，子之迂也：你竟迂到了这种程度。这是个倒装句。迂：远，这里指迂阔，即死守教条远离实际。 奚其正：为什么要正？意思是没有正名的必要。 野：鄙陋。由：子路的名。 盖：句首语助词，有“大概”，“一般”的意思。实际上表示肯定。阙如：存疑，阙而不论。阙，同“缺”。如：词尾。 不中(zhònɡ)：指不得当。 无所措手足：没有放手足的地方。意思是不知如何是好。措，放。 名之必可言也：一个说法一定要有这样说的理由。 苟：不严肃，草率。
本篇写孔子与其弟子子路的对话，很有意思，也生动地表现了二人的性格及融洽的师生关系。子路小孔子九岁，是孔子弟子中年龄最大的，而性情率直鲁莽。他问孔子：“如果卫君等着你去主政，你将先做什么？”孔子说：如果一定要分一个先后，那就先正名分。子路脱口而出，说孔子的设想迂阔，说话不着边际。这里既可看出子路性格的直爽与单纯，也反映了他们师生关系的亲密。孔子对子路的这种态度不是严厉斥责，不是生气，而是先对他不加思考随口就发表意见的做法进行善意的批评，第二层则进一步说：一个有修养的人对自己不了解的事不能轻易地发表意见。第三层再回答为什么如果卫君请他主政，他要先正名。因为名分不正，则谈任何事情都无所遵循，讲不出道理，也难以判断是非。在位者说话道理不顺，很多事便难以办成；政事办不成，那么一国的礼乐制度便难成风气。
孔子的这些话自然是立足于儒家恢复礼乐制度的政治主张，但也有其针对性。文中的“卫君”，学者们都以为是指卫灵公之孙卫出公辄。辄之父蒯聩得罪了灵公而逃在外，灵公死，辄继位，诸侯多以为非。孔子弟子多仕于卫，卫国多事，故出公辄欲得孔子为政。孔子的意思，要卫国社会稳定，首先要在君臣名分等有关国家大体的问题上得到妥善解决，然后发号施令，治国利民之事才有可能实施，礼乐制度才能兴盛起来。朝廷中不能人当其位、各守其职，下面的人便无所适从，老百姓更是手足无措。孔子之主张就当时卫国而言，是提纲挈领之举。子路不明白当中的深层含意，只是就一般处理政事理解之，唐突而言。孔子在这段话的第四层是进一步从儒家的处世原则上加以申说。最后说：“君子于其言，无所苟而已。”是说作为一个有修养的人说话要深思熟虑，不能随意言之。孔子之话虽不多，但层次清楚，含意深长，不是就事论事，而表现出儒家的政治思想与人格修养方面的原则。子路闻此之后表现如何，文中未及，然而心悦诚服之态，见于文字之外。
本篇语言上的特点很突出。一是对话的口语化。二是为了表现人物的情感，几处用了倒装句，如子路说：“有是哉，子之迂也！”表现了子路对孔子讲出“正名”之语的完全不理解。孔子说：“野哉，由也！”表现出孔子对子路说话鲁莽的惊诧，都甚为传神。