〔唐〕柳宗元
郭橐驼，不知始何名。病瘘，隆然伏行，有类橐驼者，故乡人号之“驼”。驼闻之曰：“甚善，名我固当。”因舍其名，亦自谓橐驼云。其乡曰丰乐乡，在长安西。
驼业种树，凡长安豪富人为观游及卖果者，皆争迎取养。视驼所种树，或移徙，无不活，且硕茂早实以蕃。他植者虽窥伺效慕，莫能如也。
有问之，对曰：“橐驼非能使木寿且孳也，能顺木之天，以致其性焉尔。凡植木之性，其本欲舒，其培欲平，其土欲故，其筑欲密。既然已，勿动勿虑，去不复顾。其莳也若子，其置也若弃，则其天者全而其性得矣。故吾不害其长而已，非有能硕茂之也；不抑耗其实而已，非有能早而蕃之也。他植者则不然，根拳而土易，其培之也，若不过焉则不及。苟有能反是者，则又爱之太恩，忧之太勤，旦视而暮抚，已去而复顾。甚者爪其肤以验其生枯，摇其本以观其疏密，而木之性日以离矣。虽曰爱之，其实害之；虽曰忧之，其实仇之，故不我若也。吾又何能为哉！”
问者曰：“以子之道，移之官理可乎？”驼曰：“我知种树而已，理，非吾业也。然吾居乡，见长人者好烦其令，若甚怜焉，而卒以祸。旦暮吏来而呼曰：‘官命促尔耕，勖尔植，督尔获。早缫而绪，早织而缕，字而幼孩，遂而鸡豚。’鸣鼓而聚之，击木而召之。吾小人辍飧饔以劳吏者且不得暇，又何以蕃吾生而安吾性耶？故病且怠。若是，则与吾业者其亦有类乎？”
问者曰：“嘻，不亦善夫！吾问养树，得养人术。”传其事以为官戒。
——《柳河东集》
《庄子》有一则寓言，说的是黄帝将见大隗于具茨之山，行至襄城之野而迷途，适遇一牧马童子，遂问焉，童子具答。黄帝甚异，以为非凡，故又问为天下之道。童子淡淡答曰：“夫为天下者，亦奚以异乎牧马者哉？亦去其害马者(有碍马生长的东西)而已矣。”扬子《法言》有“问铸金而得铸人”之说。好刨根溯源者宣称，《种树郭橐驼传》就是这两者杂交的产物。柳州是否受了庄周和扬雄的启迪才写此文，今人实难揣摩，但有一点是毫无异议的，即此文远胜于二子之文，其于后世影响亦非二者所能项背。
题名橐驼传，文亦从橐驼入手。先原橐驼之名，次叙橐驼之业，三语橐驼之术，琐琐述来，无人疑其非传也。孰料文近尾声，笔锋陡然一转，竟引出一段为官至理，实令人始料所不及。有如高明的导游，将游客从岩穴引入洞天仙境却又不露声色，惊异之情油然而生。清代孙琮谓曰：“读其前文，竟是一篇游戏小文章；读其后文，又是一篇治人大文章。前后改观，咄咄奇事！”读者至此方悟，柳州之意不在传，此文名传实非传，传橐驼是假，道官理是真，古人称此手法为“借影”，借传立说，寓说于传也。然其又的确是一篇小传，自始至终，无一偏离种树，无一背离橐驼，即为官之理亦从橐驼口中出而非作者言之。明朝徐师曾说，传有四品，“一曰史传，二曰家传，三曰托传，四曰假传”，此文抑或假传欤？近人陶曾佑有言：“举凡宙合之事理，有为人群所未悉者，庄言以示之，不如微言以告之；微言以告之，不如婉言以明之；婉言以明之，不如妙譬以喻之。”柳州于此道或许早已谙熟。
橐驼种树，他人莫及，是其劳苦倍于他人欤？非也。他人“旦视而暮抚，已去而复顾”，一刻未得安宁；橐驼“勿动勿虑，去不复顾”，所付劳力远逊于他植者。然则何以他人事倍功半而橐驼事半功倍？究其原因，一言可以蔽之，即“顺木之天，以致其性”而已矣。苟能顺天致性，就能使树木“硕茂早实以蕃”，而无需旦视暮抚，更不必“爪其肤以验其生枯，摇其本以观其疏密”。顺天致性，亦即顺应客观规律任其自然发展，实乃橐驼种树的一大法宝，亦是本文立说的主脑。据此观察，种树并非难事，只要“不害其长”，“不抑耗其实”，全其天者得其性者，人人皆可为橐驼矣。但越是简单的道理往往越是不为人所察觉，他植者之所以“莫能如也”，正因为昧于此道。移之官理亦是如此。为官应顺民之天，致民之性，若旦暮而呼，鸣鼓聚之，击木召之，则与“爪其肤以验其生枯，摇其本以观其疏密”之他植者又有何异？故名曰爱之，实则害之。扰民过甚，实是中晚唐社会一大公害，而其害处又为表面上的“爱之”“忧之”所掩盖，并非人人皆悉，柳州有感于此，故以种树喻之，使扰民之害昭然于天下。
种树果真不难？为官果真容易？却又非也。顺天致性之理或许不难理解，但何以知“天”，何以得“性”，绝非轻而易举之事。橐驼并非先知先觉者，其智商未必高于他人。遥想其初始种树，恐怕与他植者不相上下，惟其能锲而不舍，细心观察，简练揣摩，反复实践，终于获得“其本欲舒，其培欲平，其土欲故，其筑欲密”、“其莳也若子，其置也若弃”的“天”、“性”。而他植者缺少的正是这一环节，故始终得不到树木之“天”、“性”。如此看来，种树又非易事，橐驼所费劳力绝不会逊于他植者，正是有了当初的辛勤汗水，才换来今天的得心应手。为官更非易事，只有知民“天”、“性”，方能顺民“天”、“性”；但要知民“天”、“性”，若不身体力行，深入调查，潜心研究，若不付出辛勤劳动，民之“天”、“性”又何从而得？故顺天致性绝不意味着无所事事，其所付劳力绝不会逊于扰民者。实际上扰民才是为官的终南捷径。为官者即使熟悉了民之“天”、“性”，也不能掉以轻心。庖丁技艺超群，可谓得解牛之“天”、“性”，然其“每至于族”，仍“怵然为戒，视为止，行为迟”，丝毫不敢怠慢。解牛尚且如此，何况为官呢？
其实，做什么事都得顺天致性，而绝不仅仅种树为官如此。