现代散文体裁中的一个类别。即文艺性的通讯报告，属于文学与新闻的边缘性体裁。

报告文学的原始定义是“艺术报告”。这是捷克著名记者基希提出来的。他认为，报告文学是“基于事实材料所写的速写”。1920年，基希用德文Reportage最早标出了这一体裁的名称，汉语直译就是“艺术报告”。所以，在“报告文学”没有统一的名称之前，一些报刊上称其为“文艺性速写”、“文艺性通讯”、“文艺性的调查报告”或“特写”等。

报告文学曾在无产阶级文学运动中产生过深远影响。早在1847年6月26日，恩格斯就以辛辣的笔触，写下了《基佐的穷途末日，法国资产阶级的现状》一文。后来，象高尔基的《一月九日》，杰克·伦敦的《深渊中的人们》，约翰·里德的《震撼世界的十天》等，都产生过巨大的影响。

报告文学在中国盛行是在20世纪20年代，名篇有《俄乡纪程》(瞿秋白)、《一个伟大的印象》(柔石)、《包身工》(夏衍)、《一九三六年春在太原》(宋之的)等。从30年代末到60年代初，中国报告文学获得很大发展，涌现出一批有影响的作家，形式、风格也更多样：既有范长江、骆宾基、萧乾、华山等写的有关大时代文艺性记事，也有曹白、黄钢、徐迟、魏钢焰等创作的大量人物特写，又有刘白羽、魏巍等的抒情性、政论性都很强的战地通讯，还有丘东平等人以深刻接触社会问题见长的报告文学作品。70年代以后，中国的报告文学出现了一个百花争纷的局面，它的内容几乎涉及社会生活的各个领域，形式也更多样化。

报告文学具有两个明显的特征，一是新闻性，要能迅速、及时地反映现实生活中具有典型意义的真人真事；二是文学性，要能运用文艺的手段，借助于形象来反映生活，要求比新闻通讯更形象、更生动、更富有感染力，有较多的文学色彩。

报告文学虽然不绝对排斥艺术虚构，却要求作品中占主体的人与事必须真实。这个“真实”不是指一般文艺作品中所说的生活真实，而是指新闻报道中所说的新闻真实，它所报道的事实，无论时间、地点、人物、事件、环境、细节都须真实，不能虚构。这种“真实”也不是有闻必录，更不是自然主义地照搬生活，它要求用具体的事例，真实、准确地反映客观事物的本质和事物内在的规律性，达到真人真事与高度典型的真实相统一，新闻记实与文学典型相统一。报告文学必须以现实生活为题材，面向现实社会生活，不可能有纯历史题材的报告文学作品，这是它的新闻性决定的。它虽然没有消息、通讯等新闻体裁那么迅速及时，但仍需要注重时效。失去了时代的要求，也就失去了报告文学自身的特点。

报告文学具有强烈的文学性，它要求运用文学作品的表现方法，具体、形象地再现现实生活中的先进典型和英雄人物。这样的典型人物须是生活中确有的“这个人”，需要从原型的大量素材中选取典型情节、细节和语言，然后通过艺术的构思，形象描绘，表达主题。这种典型化的方法，必须在不损害准确、真实的基础上进行，不能离开原型去虚构。

在报告文学中，行文叙事可以而且应该带有抒情色彩。抒情和议论只是跟随着事实，补充着事实，而不能代替事实，掩盖事实。它必须和叙述描写结合在一起，就事论理，夹叙夹议。作者对“报告”的内容加以评议，要精辟、深刻、生动形象，通过对本质的揭示，点明题旨，深化主题，帮助读者加深对作品的理解。

报告文学的写法多种多样，可以写人为主，可以写事为主，也可以写人写事并重。在表现形式上可以象小说、散文那样写，也可以采用书信体、日记体、传记体等。在写法上，可以用形象化的政论笔法，也可以用白描式的叙述笔法，可以用散文的笔法，也可以用电影文学的写法。

优美的语言文字是报告文学的显著特色，也是它和新闻通讯的区别之一。报告文学的语言要求形象化、个体化，富于感情色彩。作者要对真人真事所包含的语言素材进行提炼、概括，使它既真实，又有声有色。