以写人记事为主要内容，以叙述和描写为主要表达方式的一种文章体裁。它通过真实的记人、叙事、写景、状物来反映社会生活，表现作者的思想感情，是文章的基本类型之一。
记叙文写作的基本要求是：
主题明确，选材得当。一篇记叙文应有一个较为明确的立意(或称中心思想)，这是写好记叙文的关键性因素。一般说来，写常见的题材和内容，则主题要以深刻或新颖取胜，切忌老调重弹。另外，主题还应集中，一篇记叙文一般只能表达一个中心思想。主题是靠材料来表现的，材料选择得当与否，与主题的成败密切相关。要根据表现主题的需要来选择和安排材料。能突现主题的材料宜详写，其它次要材料宜略写；与主题无关的材料可以舍去不用。
交待明白，线索清楚。记叙文是写人记事的，应交代清楚时间、地点、人物、事件、原因和结果。这是写记叙文的六大要素。只有将这些交代清楚，文章才能表述明白。有的记叙文在某个方面可以不直接交代而只是暗示或交代得较含蓄(如时间、地点、原因、结果等)，但这并不是作者的疏忽，而是为要获得某种效果。要做到记叙的线索清楚，应使记叙的顺序有条理，不紊乱。客观事物是复杂多变的，作者对所写的内容必须全面掌握情况，并将其清晰、完整地表现出来，才能把文章写明白。
叙述具体，描写生动。叙述具体是写人记事文章的基本要求：写人物要有具体的活动，写事件要有具体的过程。记叙文是用事实说话的，所以必须在具体内容上下功夫。为使文章生动，还需要恰当运用描写的方法。人物描写(包括肖像、行动、语言、心理描写)、环境描写(包括社会环境与自然景物的描写)、细节描写等都是增强文章生动性和展示主题的必要手段。记叙文是靠形象来揭示主题的，因此一般不使用议论的手段。有时即使有个别地方有作者的议论，也应是画龙点睛式的，点到为止，而且往往只是一个简单的论断，不必具备论点、论据、论证过程三要素。
构思新颖，结构完整。写记叙文要避免千篇一律，必须在动笔之前精心地构思和安排，构思力争新颖，尽可能不落俗套。结构上要防止顾此失彼，应完整有序。各层次之间要有内在联系，注意层次、段落间的过渡。开头、结尾应有新意，适当地注意相互照应。