构成文章的基本单位。它是文章思想内容在表达时由于转折、强调、间歇等情况所造成的文字停顿。习惯上又称“自然段”，具有换行另起的明显标志。它与层次的区别在于：层次着眼于思想内容的划分，段落则重于文字表达的需要。
段落的作用在于它逻辑地表现思维进程中的每一间歇、转折，以清晰地反映文章的内在层次；段落使文章眉目清楚，便于读者阅读、理解，并给予他们在阅读中以“停顿”的时机，从而获得思索、回味的余地；还有某些特殊段落(一般均较短)，能够起到强调重点、加强印象、传达某种特定情感的作用。
划分段落有三个原则：首先要注意段落的单一性和完整性。所谓单一，就是指一个段落中只能有一个中心意思；所谓完整，即指一个意思应在一个段落里讲完。其次，各个段落间要有内在联系，每段均应成为全篇的有机组成部分，如果不是这样，结果就会使篇章如散砂碎石，文气不同。还有，在一般情况下，段落划分应适当注意整体的匀称，要粗细合度。